El número 11, Texas, busca la consistencia mientras Mississippi State llega

Texas está en plena lucha por el CFP, pero los Longhorns viven al límite mientras se preparan para enfrentarse a Mississippi State el sábado por la noche en Austin, Texas.

El equipo número 11 de Texas (5-2, 2-2 SEC) se ha enfrentado a cinco equipos que figuran en el actual Top 25 de AP, ganando tres partidos por una diferencia mínima. La mayor diferencia de puntos de los Longhorns se produjo en una victoria en casa por 34-27 contra el entonces número 7, Ole Miss, el sábado pasado, pero primero desperdiciaron una ventaja de 21 puntos al medio tiempo antes de recuperarse y evitar por poco la prórroga.

"Es una forma peligrosa de vivir", dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. "Tenemos que corregir esto. Tenemos que jugar mejor, y esa es la belleza de ganar sin ser perfectos: que puedo venir y entrenar a estos muchachos y decirles 'aquí es donde podemos mejorar aún más'".

El mariscal de campo Arch Manning perdió el balón tres veces contra Ole Miss, pero el problema generalizado del equipo fueron las penalizaciones. Los Longhorns recibieron 14 penalizaciones, la mayor cantidad en la temporada, para un total de 134 yardas, y se vieron especialmente perjudicados por una serie de infracciones defensivas.

"Lo importante para nosotros en defensa", dijo Sarkisian, "es aprender a jugar con intensidad y con emoción, pero sin dejarnos llevar por las emociones".

La victoria contra los Rebels puso fin a una racha de dos derrotas consecutivas para Texas. Los Longhorns jugaron su último partido como visitantes el 26 de septiembre. Este será el último partido en casa de los Longhorns antes de viajar para enfrentarse a Missouri (número 23 del ranking) y LSU (número 15).

La temporada pasada, Texas derrotó por un estrecho margen a Mississippi State (4-3, 2-3) como visitante. Los Bulldogs ganaban 31-14 al comienzo del último cuarto, pero los Longhorns remontaron y se impusieron 45-38 en la prórroga.

Mississippi State ocupaba el puesto número 16 esta temporada tras un inicio de 4-0, pero ha perdido tres partidos seguidos mientras su mariscal de campo estrella, Kamario Taylor, se encuentra aquejado por una lesión en el dedo del pie. Taylor regresó tras una ausencia de un partido para ser titular contra Oklahoma la semana pasada, pero no terminó el primer cuarto. La lesión se agravó y tuvo que abandonar el campo cojeando.

El estado de Taylor para el sábado es incierto, pero el entrenador en jefe Jeff Lebby se está preparando para la posibilidad de jugar sin él. El estudiante de primer año Billy Puckett ha reemplazado a Taylor y completó el 64 por ciento de sus pases para 368 yardas con un touchdown y dos intercepciones.

Pero AJ Swann, jugador transferido en su quinto año y que se encuentra en su mejor estado físico de la temporada, está disponible. Fue titular en seis partidos con Appalachian State y en doce con Vanderbilt antes de unirse a los Bulldogs.

"Su madurez y su experiencia le dan algo que no tenemos ahora mismo en ese vestuario sin Kamario", dijo Lebby sobre Swann. "A medida que avance la semana, evaluar a estos dos jugadores y ver quién nos da la mejor oportunidad de ganar el partido determinará la decisión final cuando se acerque el inicio del encuentro".

Si Taylor no puede jugar, Lebby no le pedirá a ninguno de los posibles reemplazos que haga todo lo que hace el titular.

"Tengo que poner a esos muchachos en una excelente posición para tener éxito, y de lo que les he hablado todo el tiempo es de las bandejas", dijo Lebby. "No hay nada más importante cuando tu mariscal de campo suplente está jugando que encestar las bandejas".

--Medios de comunicación de nivel de campo