El número 11 Vanderbilt lleva su marca invicta a Carolina del Sur

El número 11 Vanderbilt espera mantener viva una de las rachas ganadoras más largas del país cuando visite a Carolina del Sur en el primer partido de la Conferencia del Sureste para ambos equipos en Columbia, Carolina del Sur.

Los Commodores (13-0) son uno de los favoritos para ganar la SEC. Son el equipo mejor clasificado de la SEC en la encuesta de AP y también en importantes plataformas de análisis como KenPom (séptimo).

Los Gamecocks (9-4) se ubican entre los últimos en la SEC de 16 equipos en esos mismos estadios. Sin embargo, Carolina del Sur tiene un récord de 9-1 en el Colonial Life Arena esta temporada, con una racha de cuatro victorias consecutivas en el estadio.

Este será el partido en casa más difícil para los Gamecocks hasta la fecha. Vanderbilt tiene un récord de 3-0 en partidos en campo neutral y 3-0 como visitante, siendo el último una paliza de 98-67 a Wake Forest el 21 de diciembre. Cinco de esas seis victorias fueron contra equipos clasificados entre los 75 mejores en KenPom.

Meechie Johnson (14.0 puntos por partido), Mike Sharavjamts (11.8) y Eli Ellis (10.2) lideran la anotación de los Gamecocks. Sharavjamts los lidera en porcentaje de tiros de campo (54.1) y tiros libres (90.5), rebotes (5.9 por partido) y tapones (0.8).

Los Gamecocks (81.0 puntos por partido) han mejorado mucho su tiro esta temporada. Carolina del Sur ocupa el octavo puesto en porcentaje de tiros de dos puntos (62.0) y el séptimo en porcentaje de tiros libres (79.5), según KenPom.

Carolina lanzó particularmente bien (60% desde la línea de 2, 46,7% en triples) en la victoria del martes por 96-67 sobre Albany, y el entrenador Lamont Paris estaba satisfecho.

"Creo que fue una muy buena actuación en general por parte de nuestros muchachos, ya sabes, especialmente en el ataque, creo que se pudo ver que hicimos algunos tiros y movimos el balón, tuvimos muchas asistencias", dijo Paris.

"Probablemente así es como me gustaría que se viera nuestra ofensiva, no solo en cuanto a tiros, sino también en cuanto a asistencias, y somos agresivos en ese aspecto".

Vanderbilt ha sido un equipo completo, gracias a un tiro excepcional (51,2% en tiros de dos puntos, 37,6% en triples y 76,6% desde la línea de tiros libres) y al décimo mejor índice de robos del país (10,6%).

Los bases Duke Miles (17,1 puntos, 2,8 robos por partido), Tyler Tanner (16,0, 2,7) y Frankie Collins (7,8, 2,4) han sido claves en una defensa que caza el balón y que ha creado toneladas de anotaciones fáciles en contraataques este año.

Han tenido una gran influencia en las temporadas destacadas de Tyler Nickel (14,8 puntos por partido y un índice de éxito del 48,5 % en sus 99 intentos de triples) y del senior Jalen Washington (10,2 puntos por partido, 62,9 % en tiros de campo), que está teniendo, por lejos, su mejor temporada universitaria tras transferirse de Carolina del Norte.

Sin embargo, los Commodores no contarán con Collins, quien sufrió recientemente una lesión de menisco. También se perdió la victoria ante Wake por esa lesión.

Vanderbilt tampoco contó con Miles (enfermedad), pero los Commodores lograron derrotar a New Haven por 96-53, sin ellos el lunes.

"Tenemos a nuestros tres jugadores principales con el balón fuera esta noche, incluyendo uno que fue repentino", dijo el entrenador Mark Byington. "Juegas contra un equipo que te frena. No te gusta jugar así si te dan la opción. Es decir, debes estar contento con la forma en que manejaste todas esas cosas".

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