El número 13 Clemson continúa su salvaje persecución de Duke en Virginia

Ha sido un mal año para que Clemson, número 13, tenga su mejor temporada en la Conferencia de la Costa Atlántica.

Con tres juegos de temporada regular restantes, incluida una prueba el sábado en Virginia, Clemson ya ha obtenido más victorias en la conferencia que cualquier otra temporada en sus 72 años de historia en la ACC.

Sólo hay un problema. Clemson (23-5, 15-2 ACC) todavía está detrás del No. 2 Duke (25-3, 16-1) en la clasificación de la conferencia. Si bien los Tigers le propinaron a los Blue Devils una derrota de 77-71 el 8 de febrero, el juego sigue siendo la única mancha en el récord de la conferencia de Duke.

En un año malo para la ACC, los Tigres no han recibido ninguna ayuda en su búsqueda de los Blue Devils.

"No estamos hablando de esas cosas", dijo el entrenador de Clemson, Brad Brownell. "Simplemente seguimos hablando de que si jugamos bien y manejamos bien las cosas y hacemos las cosas de la manera correcta, entonces seguiremos teniendo partidos importantes. Creo que un grupo más veterano como el que tenemos, eso ha resonado con ellos".

Brownell habló el miércoles por la noche después de que Clemson consiguiera su quinta victoria consecutiva, 83-68 sobre el visitante Notre Dame. De las 15 victorias de los Tigers en la conferencia, 13 han sido por márgenes de dos dígitos.

La mayoría de las victorias han sido quirúrgicas y sin estrés para un equipo serio con una alineación titular veterana.

Contra los Fighting Irish, los Tigers estuvieron en ventaja durante todos los segundos, salvo 70, y registraron 23 asistencias y solo cuatro pérdidas de balón, lo que les permitió obtener la segunda mejor relación asistencia-pérdida de balón en la historia del programa. Viktor Lakhin y los hermanos Chase Hunter y Dillon Hunter aportaron cinco asistencias cada uno, sin pérdidas de balón.

Clemson también dominó el juego interior contra Notre Dame, con Ian Schieffelin, de 6 pies y 8 pulgadas, acertando 9 de 11 tiros y anotando 24 puntos (la cifra más alta de su carrera) y nueve rebotes. Mientras tanto, Lakhin, de 6 pies y 11 pulgadas, acertó 8 de 17 tiros y anotó 18 puntos.

Clemson lleva una racha de seis victorias como visitante a Virginia, que ha estado en alza por sí sola. Los Cavaliers (14-14, 7-10) han ganado cuatro de sus últimos seis partidos, incluida una victoria sorpresa por 83-75 como visitantes ante Wake Forest el miércoles.

El impulso de los Cavaliers ha sido impulsado por su backcourt. Isaac McKneely anotó 10 de 14 tiros para sumar 27 puntos contra los Demon Deacons.

"Redujeron la ventaja y le dimos un par de oportunidades, y él cumplió con su parte para darnos cierta separación", dijo el entrenador interino de Virginia, Ron Sánchez. "Poder hacer eso siendo un jugador marcado en el informe de exploración es realmente impresionante".

En los últimos cinco juegos, McKneely tiene un promedio de 20 puntos y dispara 20 de 44 (45,5 por ciento) desde la línea de 3 puntos.

Andrew Rohde también ha estado en racha desde fuera del campo, acertando 18 de sus últimos 38 intentos de triples (47,4 por ciento). El junior también ha repartido 54 asistencias y ha perdido apenas 11 balones en sus últimos nueve partidos.

Además, Dai Dai Ames ha experimentado una metamorfosis en Virginia. Después de no lograr anotar en cifras de dos dígitos en ninguno de sus 13 partidos en diciembre o enero, Ames lo hizo en todos los partidos de febrero, con un promedio de 15,4 puntos y un 59,5 por ciento de acierto en tiros.

Este es el primer encuentro entre los equipos desde que Tony Bennett dejó el cargo de entrenador de Virginia. Los Cavaliers ganaron 15 de sus últimos 16 partidos contra Clemson con Bennett al mando. Virginia lidera la serie 83-53.

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