El número 13 Purdue se enfrenta a un reto difícil en el encuentro contra el número 2 Michigan

Michigan luce invencible estos días. Las posibilidades de Purdue de alcanzar a los Wolverines en la clasificación de la Big Ten dependen de la capacidad de los Boilermakers para descubrir sus debilidades.

Los Wolverines, segundos en la clasificación, llegan con una racha de 10 victorias consecutivas a su enfrentamiento contra Purdue el martes en West Lafayette, Indiana.

Michigan ha ganado sus últimos cinco partidos por dobles dígitos, incluyendo una paliza de 86-56 a UCLA el sábado por la tarde. Los Wolverines superaron a los Bruins 46-18 en la segunda mitad.

"Dimos un verdadero paso adelante esta noche en la segunda mitad, donde pudimos simplemente reagruparnos y encontrar diferentes formas de jugar un buen baloncesto en ambos lados del balón", dijo el entrenador Dusty May.

Con Arizona perdiendo dos partidos consecutivos, los Wolverines probablemente heredarán el puesto número 1.

"Este equipo tiene un potencial muy alto y tenemos un largo camino por delante", dijo May. "Para ser sincero, reto a nuestros chicos a que pasen página ante Purdue en cuanto salgan del vestuario hoy. Tenemos un partido muy rápido contra un equipo con dos All-Americans del primer equipo de pretemporada y un puesto número 1 en la clasificación de pretemporada. Así que, este año no hay tiempo para disfrutarlo en comparación con el año pasado".

Lo que hace a los Wolverines tan peligrosos es que no dependen de uno o dos jugadores para liderarlos. Yaxel Lendeborg los lideró contra UCLA con 17 puntos y ocho rebotes, pero Morez Johnson Jr. (15), LJ Cason (13) y Nimari Burnett (12) los siguieron de cerca en puntos. Ocho jugadores diferentes los han liderado en anotación esta temporada.

"Tuvimos cuatro jugadores con dobles dígitos. Un par más con nueve", dijo May. "Y luego, los que no tuvieron dobles dígitos o tuvieron nueve hicieron varias jugadas ganadoras que influyeron directamente en nuestra separación".

Wisconsin asestó a los Wolverines su única derrota el 10 de enero, por 91-88. Desde entonces, solo un partido se ha decidido en el último momento: un triunfo por 75-72 sobre Nebraska el 27 de enero. Michigan (24-1 en general, 14-1 en la Big Ten) ha ganado 13 partidos por 20 o más puntos.

Purdue, número 13 (21-4, 11-3), ha ganado cuatro partidos seguidos desde una racha de tres derrotas a finales del mes pasado. Tras vencer por la mínima a Nebraska en tiempo extra, los Boilermakers vencieron a Iowa por 78-57 el sábado. Purdue limitó a los Hawkeyes a un 37.7% de acierto en tiros de campo.

Oscar Cluff logró un doble-doble contra los Cornhuskers con 12 puntos y 14 rebotes. Trey Kaufman-Renn registró un doble-doble contra Iowa con 12 puntos y 12 rebotes.

"El objetivo es que juguemos muy bien y hagamos un buen trabajo en marzo, pero nuestra línea frontal tiene que seguir dando la talla como lo hizo el sábado, como lo hizo contra Nebraska", dijo el entrenador Matt Painter. "Estuvieron muy bien contra Nebraska. Un jugador consiguió 10 rebotes ofensivos y otro 16 rebotes defensivos. Eso paga las cuentas".

Braden Smith tuvo 12 asistencias contra Iowa, la duodécima vez esta temporada que alcanza los dos dígitos en esa categoría.

"Braden hace un gran trabajo dirigiendo el espectáculo", dijo Painter.

Michigan y Purdue se enfrentaron tres veces la temporada pasada. Dividieron sus enfrentamientos de la temporada regular antes de que los Wolverines dominaran a los Boilermakers por 86-68 en el Torneo Big Ten.

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