El número 14, Missouri, se enfrenta al ascendente Vanderbilt en un partido clave de la SEC

Dos equipos en ascenso, el número 14 Missouri y el valiente Vanderbilt, pondrán su impulso uno contra el otro cuando se enfrenten el sábado en un juego clave de la Conferencia del Sureste en Nashville, Tennessee.

Missouri venció a Vanderbilt 75-66 en casa a principios de esta temporada y tiene una ventaja de 10-8 en todos los tiempos contra los Commodores. Un total de 15 de los 17 juegos entre los programas han sido ganados por el equipo local, con un partido en campo neutral.

Los Tigers (21-7, 10-5 SEC) viajan a Nashville después de derrotar a Carolina del Sur en casa por 101-71 el martes. Caleb Grill lideró a Missouri con 22 puntos, mientras que Anthony Robinson II tuvo 14 puntos y ocho asistencias, Mark Mitchell y Tony Perkins anotaron 13 puntos cada uno, Tamar Bates anotó 11 y Jacob Crews agregó 10.

Fue la primera vez que Missouri tuvo seis jugadores con anotaciones de dos dígitos en un juego de la SEC y la victoria por 30 puntos fue la más grande en la liga desde que también vencieron a Arkansas por la misma cantidad el 5 de marzo de 2013. Los Tigers dispararon un 63,5 por ciento desde el campo para su segundo total más alto de todos los tiempos en un juego de la SEC.

"Fue un esfuerzo de todo el equipo y eso es lo más difícil de vencer", dijo Grill. "Cuando estamos en ese nivel, nos hacemos muy difíciles de vencer. No creo que hayamos jugado nuestro mejor partido todavía. No creo que hayamos encontrado nuestro mejor ritmo todavía y creo que encontraremos esa racha en el futuro. En cada partido mejoramos un poco y simplemente tenemos que seguir sumando partidos como ese".

Missouri ha ganado cuatro de sus últimos cinco juegos, y sus 10 victorias en 15 juegos constituyen su mayor cantidad como miembro de la liga en 2013.

Vanderbilt (19-9, 7-8 SEC) regresa a casa después de una emocionante victoria 86-84 en el No. 12 Texas A&M el miércoles. Fue la segunda victoria consecutiva de los Commodores sobre un equipo clasificado y la cuarta sobre un equipo clasificado entre los 25 mejores en la SEC.

Los Commodores, que lideraban por 10 puntos a falta de 3:33 minutos para el final, se vieron limitados por problemas de faltas y pérdidas de balón tardías, pero resistieron gracias a los 21 puntos de Tyler Nickel, que acertó siete triples, la cifra más alta de su carrera. MJ Collins añadió 16 puntos y Jason Edwards 15 para Vanderbilt.

"Muchas veces, como entrenador, quieres ganar cuando lo mereces y yo sentí que así era, pero A&M casi nos lo arrebata", dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington. "Estoy orgulloso de nuestros muchachos. Es una de nuestras mejores victorias este año, tal vez la mejor victoria, vencer a un buen equipo como este de visitante a fines de febrero. Fue importante para nosotros".

La victoria, combinada con la victoria de los Commodores sobre Ole Miss, entonces número 24, el 22 de febrero, probablemente aseguró a Vanderbilt un lugar en el Torneo de la NCAA. Los Commodores tienen partidos contra Arkansas y Georgia, equipos que no están clasificados, después de la visita del sábado de Missouri.

"Los partidos son importantes ahora", añadió Byington. "Queremos jugar partidos importantes a finales de febrero, jugar partidos importantes en marzo y lo estamos haciendo. Hemos tenido momentos en los que siento que a veces somos mejores, pero hay que ganar. Lo haremos de cualquier manera posible".

--Medios a nivel de campo