El número 15, Louisville, mantiene vivas sus esperanzas de llegar al CFP antes de su enfrentamiento contra Cal.

El equipo número 15 de Louisville entiende que la presión aumenta a medida que entra en el último mes de la temporada regular, que comienza el sábado por la noche con un partido en casa contra Cal.

Aunque el entrenador de los Cardinals, Jeff Brohm, dijo que su mensaje sobre el aumento de la presión se refiere más al próximo partido que a llegar a los playoffs del fútbol americano universitario, el lunes declaró a los periodistas que cree que el equipo es "plenamente consciente" de su situación.

"Hablamos de esto porque queremos recalcar que... por mucho que hayas trabajado la semana pasada, independientemente de si las cosas salieron bien o no, tienes que trabajar aún más esta semana", dijo. "Todo importa, y si quieres seguir progresando, tienes que ganar el próximo partido de fútbol americano".

Los Cardinals (7-1, 4-1 en la Conferencia de la Costa Atlántica) no contarán con un jugador clave en su ofensiva cuando se enfrenten a los Bears (5-4, 2-3). Isaac Brown, de Louisville, líder nacional con un promedio de 8.6 yardas por acarreo, sufrió una lesión en la pierna derecha al final de la victoria del sábado por 28-16 contra Virginia Tech. Brohm declaró el lunes que espera que Brown esté de baja por un tiempo.

Los corredores de Louisville han lidiado con lesiones durante toda la temporada. Brown, Duke Watson y Keyjuan Brown han figurado en los informes de disponibilidad antes de los partidos.

Watson ha sido considerado el corredor suplente, pero solo ha jugado cuatro partidos, con 24 acarreos para 64 yardas. Keyjuan Brown, sin parentesco con Isaac, ha respondido cuando se le ha necesitado. Ha acumulado 189 yardas terrestres en 22 acarreos en sus últimos dos partidos, con tres touchdowns. Anotó dos en la segunda mitad contra los Hokies para ayudar a Louisville a remontar un marcador adverso de 16-7 al medio tiempo.

A pesar de los problemas de salud, Louisville todavía ocupa el sexto lugar en la ACC de 17 equipos, con un promedio de 155,8 yardas terrestres por partido.

"Quienquiera que reciba el balón es realmente bueno", dijo el martes el entrenador de Cal, Justin Wilcox.

Los Bears han perdido sus dos últimos partidos y tres de los últimos cuatro. El sábado, Cal permitió 456 yardas y cometió dos pérdidas de balón en una derrota en casa por 31-21 ante Virginia, actual número 14 y líder de la ACC. Cal permitió 194 yardas por tierra. En la liga, los Bears son penúltimos, permitiendo 205.4 yardas por partido en cinco encuentros.

El partido del sábado contará con un enfrentamiento entre Miller Moss, el veterano mariscal de campo de Louisville que se transfirió de Southern Cal en la temporada baja, contra Jaron-Keawe Sagapolutele.

Moss, un estudiante de último año que no jugó su primer año, ha completado el 65,3% de sus pases para 1.929 yardas y 11 touchdowns, con seis intercepciones.

Sagapolutele, estudiante de primer año, ha lanzado para al menos 208 yardas en cada partido de esta temporada. Sin embargo, ha sufrido nueve intercepciones y ha sido capturado siete veces en los últimos dos encuentros. Además, no ha recibido mucho apoyo de sus corredores. Cal promedia apenas 78.6 yardas por partido por tierra, el segundo promedio más bajo entre los 134 equipos de la FBS.

Sagapolutele se enfrentará este fin de semana a una de sus pruebas más difíciles contra una defensa que ocupa el puesto 11 a nivel nacional, con un promedio de 280,5 yardas permitidas por partido. Louisville también ha interceptado 12 pases esta temporada, empatado en el séptimo lugar a nivel nacional.

Si Cal logra la hazaña, los Bears no solo probablemente acabarían con las esperanzas de Louisville de llegar a los playoffs, sino que además se clasificarían para un tazón por tercera temporada consecutiva. Esa sería la racha más larga de la universidad desde las siete consecutivas entre 2003 y 2009.

--Medios de Campo