El número 16, Ole Miss, se enfrenta a un reto difícil cuando el número 3, Georgia, lo visita

Los Ole Miss Rebels, número 16, se encuentran afuera mirando hacia un lugar en los Playoffs de Fútbol Universitario, y bloqueando la puerta está un peso pesado nacional perenne y una potencia de la Conferencia del Sureste, los Georgia Bulldogs, número 3.

Los equipos se enfrentarán el sábado en Oxford, Mississippi, y los Bulldogs (7-1, 5-1 SEC) buscarán fortalecer su apuesta por una cuarta aparición consecutiva en el campeonato de la conferencia.

Tras la publicación el martes de la primera clasificación CFP de la temporada, Georgia se ubicó entre los tres primeros por cuarto año consecutivo. Ole Miss (7-2, 3-2) también ha aparecido en cuatro clasificaciones CFP iniciales consecutivas, llegando a ocupar el décimo lugar en 2023.

"Esta semana es un gran desafío, y estamos entusiasmados", dijo el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin. "Normalmente no hablo de los playoffs ni de los campeonatos, porque creo que lo importante es cómo te preparas, pero les dije a mis jugadores que todavía tienen todas esas cosas por delante. En mi opinión, cualquiera que quiera ganar tendrá que pasar por Georgia en algún momento".

El mariscal de campo de los Rebels, Jaxson Dart, lidera la nación con 3210 yardas de pase y un índice de eficiencia de pase de 192,4, además de 21 touchdowns y solo tres intercepciones. Dart lidera a un equipo de Ole Miss que quiere vengar la derrota del año pasado por 52-17 ante los Bulldogs en Athens, Georgia. Los Rebels tenían un récord de 8-1 antes de ese juego.

"El año pasado no nos fue muy bien en ese partido", dijo Kiffin. "Pero cada partido y cada temporada son independientes y diferentes. Creo que estamos en una mejor posición".

La defensa de Georgia llega al fin de semana después de dos actuaciones impresionantes. Al vencer al entonces número uno Texas por 30-15 el 19 de octubre, los Bulldogs permitieron apenas 259 yardas totales. La semana pasada, Georgia le concedió apenas 228 a Florida.

Ole Miss parece ser la prueba más importante de la unidad esta temporada, ya que los Rebels ocupan el segundo lugar a nivel nacional en yardas por juego (555,4) y el cuarto en puntos con 42,1 por encuentro. Después de una victoria por 26-14 sobre Oklahoma el 26 de octubre, el fin de semana pasado derrotaron por 63-31 al anfitrión Arkansas.

Georgia ha ganado cuatro partidos consecutivos desde que perdió 41-34 en Alabama el 28 de septiembre. Los Bulldogs vienen de una victoria 34-20 sobre su rival Florida en Jacksonville, Florida. Los Bulldogs, grandes favoritos, perdían por un touchdown ante los Gators en el medio tiempo y estaban empatados a 20 en el último cuarto antes de que un par de touchdowns tardíos sentenciaran el juego.

La inconsistencia del mariscal de campo Carson Beck volvió a surgir en ese partido. Beck, uno de los candidatos al Trofeo Heisman de la pretemporada, lanzó tres intercepciones por segundo partido consecutivo y ha sido interceptado 11 veces esta temporada.

El estudiante de quinto año lanzó para 309 yardas y dos touchdowns en la victoria, y sus 2,302 yardas de pase en la temporada lo ubican tercero en la SEC.

El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dice que Beck tuvo más jugadas positivas que negativas el sábado, pero los errores son evidentes.

"Creo que lo que más me agradó fue ver el video, porque en 73 jugadas, tomó 68 decisiones ganadoras", dijo Smart. "Sesenta y ocho de 73 jugadas es bastante bueno en cualquier deporte. Creo que la preocupación es que los errores no pueden ser catastróficos. Hay que tomar buenas decisiones. Las jugadas en las que perdió el balón no fueron buenas. Hay que jugar para el siguiente down y seguir adelante".

Georgia lidera la serie de todos los tiempos 33-12-1 y ha ganado 11 de los últimos 12 contra los Rebels.

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