El número 17, Memphis, tiene la oportunidad de vengarse de Temple

El número 17, Memphis, ha tenido algunos momentos difíciles (pero solo un tropiezo) en su camino hacia la cima de la Conferencia Atlética Americana esta temporada.

Los Tigres tendrán la oportunidad de vengar esa derrota el domingo por la tarde cuando reciban a Temple en otra batalla de la conferencia.

Cuando los equipos se enfrentaron el 16 de enero en Filadelfia, los Owls lograron una sorpresa de 88-81 haciendo dos cosas cruciales: superar al mejor equipo del país en tiros de tres puntos desde más allá del arco y dominar los cristales.

Temple acertó 9 de 22 triples, frente a los 6 de 21 de los Tigers. Y lo más importante es que los Owls casi duplicaron su efectividad en rebotes (49-25), gracias a que el escolta de 1,93 metros Shane Dezonie, de último año, capturó 13 rebotes (la mayor cantidad del partido) y anotó 15 puntos.

Aparte de eso, Memphis (19-4, 9-1) ha sobrevivido a sus partidos cerrados en la liga, ganando tres encuentros decididos por cuatro puntos o menos y recuperándose en la recta final el 23 de enero para someter al visitante Wichita State 61-53.

El último juego de los Tigres no estuvo en duda durante los últimos 10 minutos, ya que Memphis obtuvo un veredicto de 83-71 el miércoles en casa contra Tulsa.

El escolta PJ Haggerty anotó 23 puntos en su primer partido contra su ex equipo. Haggerty, que promedió 21,2 puntos por partido la temporada pasada con los Golden Hurricane, promedia 21,7 puntos por partido esta temporada y ha acertado el 51,1 por ciento de sus intentos de tiros de campo.

Si bien Haggerty ha sido un modelo de consistencia, el entrenador de los Tigers, Penny Hardaway, dijo que sintió la necesidad de comprobar cómo estaba antes de enfrentar a Tulsa.

"Jugando contra tu antiguo equipo, están furiosos porque se fue", dijo Hardaway. "Y querían sacarlo del juego".

Eso no funcionó, ni tampoco lo que se intentó con Dain Dainja. El transferido de Illinois anotó 21 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias, cuatro tiros bloqueados y tres robos en una actuación que elevó su promedio de anotaciones a 12,2 puntos por partido.

Memphis aumentó su porcentaje de triples, el más alto de la División I, a 40,3 al acertar 9 de 21 tiros de tres puntos (42,9 por ciento) y terminó la noche con un 56,7 por ciento desde el campo (34 de 60).

Mientras que los Tigres aumentaron su racha ganadora a seis, los Owls (14-9, 6-4) jugaron sin su máximo anotador Jamal Mashburn Jr. en una derrota por 100-91 en doble tiempo extra en South Florida el jueves.

Mashburn, que promedia 22,1 puntos por partido (la mejor marca de su carrera) y ocupa el segundo lugar en la División I de la NCAA, tiene una lesión en el pie. Un portavoz de la escuela dijo que el estado de Mashburn para el partido contra Memphis es un dato diario.

Zion Stanford y Steve Settle III tomaron el relevo sin Mashburn. Stanford salió del banquillo y anotó 23 puntos, el máximo del equipo, casi el doble de su promedio de 12,2, y Settle aportó un doble-doble de 21 puntos y 10 rebotes.

La producción de Settle no sorprendió a su compañero de equipo de alto puntaje.

"Veo que se esfuerza todos los días y es un gran jugador", afirmó Mashburn. "Es una pieza clave".

Pero el heroísmo de Settle no fue suficiente para evitar que Temple perdiera por tercera vez en cinco partidos. La defensa ha sido la clave en ese tramo, ya que ha permitido un promedio de 89,4 puntos por partido.

La victoria del mes pasado sobre los Tigres fue apenas la primera de Temple en los últimos siete enfrentamientos, con Memphis liderando la serie 15-12.

--Medios a nivel de campo