El número 17, Tulane, se enfrenta a Memphis y busca un lugar en los playoffs

Tulane tiene la oportunidad de colarse en el playoff de fútbol universitario de 12 equipos.

Es una posibilidad remota, pero es posible, ya que el equipo No. 17 Green Wave (9-2, 7-0 Conferencia Atlética Americana) se enfrentará a Memphis (9-2, 5-2) el jueves por la noche en Nueva Orleans.

Tulane tendría que vencer a los Tigres, superar al Ejército en el juego por el título americano el 6 de diciembre y conseguir algo de ayuda.

"No entiendo todas las fórmulas y escenarios", dijo Jon Sumrall, entrenador principal de primer año de Green Wave, "pero si me dicen que la derrota de este equipo ayuda a Tulane, entonces apoyo que pierdan".

Pero Sumrall, quien tuvo un récord de 23-4 en dos temporadas como entrenador en jefe de Troy antes de unirse a Tulane, sabe que nada más importa si su equipo no se ocupa de sus propios asuntos.

Los Green Wave han ganado ocho partidos seguidos después de dos derrotas consecutivas en septiembre ante Kansas State, que en ese momento ocupaba el puesto número 17, y Oklahoma, que en ese entonces ocupaba el puesto número 15.

"Estamos en medio de una buena racha", dijo Sumrall. "Este partido tiene mucho significado. A estas alturas de noviembre, cada partido es un partido de playoffs. Este partido es el partido más importante del año. Pero no podemos centrarnos en las implicaciones de este partido. Es mucho más que eso: ¿cómo se juega un buen partido?".

Tulane necesita una victoria el jueves para ser anfitrión del partido por el campeonato estadounidense por tercera temporada consecutiva. Los Green Wave dividieron sus dos apariciones anteriores y ganaron su primer título de conferencia de cualquier tipo desde 1998 en 2022, antes de quedarse cortos la temporada pasada.

Los Green Wave han permitido un total de solo nueve puntos en sus últimos tres juegos, incluida una victoria por 35-0 en Navy en su juego más reciente el 16 de noviembre.

"La cohesión (en defensa) se ha ido manifestando a medida que ha pasado el tiempo", dijo Sumrall.

Tulane, que ha igualado un récord de la liga con 17 victorias consecutivas en temporada regular contra oponentes de la Conferencia Atlética Americana, es uno de los equipos más equilibrados del país.

Los Green Wave tienen dos blanqueadas, han limitado a cuatro oponentes a anotaciones de un solo dígito y lideran el país con seis touchdowns defensivos.

Tulane promedia 227.1 yardas terrestres detrás de Makhi Hughes, quien es octavo en el país con 1,291 yardas, y promedia 207.3 yardas aéreas detrás del eficiente estudiante de primer año Darian Mensah.

Memphis, que viene de una victoria 53-18 sobre UAB el 16 de noviembre, tiene uno de los mariscales de campo más experimentados del país en Seth Henigan, cuyos cuatro pases de touchdown contra UAB le dieron 100 en sus cuatro temporadas en la escuela.

"Ha sido divertido seguir con un joven que ha permanecido en nuestro programa", dijo el entrenador de los Tigers, Ryan Silverfield. "Ha tenido oportunidades de ir a otros lugares. Ha sido una situación en la que todos ganan. Esa lealtad es poco común en esta época del fútbol universitario".

Una victoria sobre Tulane le daría a Memphis dos temporadas consecutivas de 10 victorias por primera vez en la historia de la escuela.

"Ganar 10 partidos en el fútbol universitario es muy, muy difícil", dijo Silverfield. "No me importa dónde estés. No me importa si estás en Oregon, Ohio State, en cualquier otro lugar. Ganar 10 partidos es muy difícil, y hacerlo dos años seguidos significa que estás manteniendo el éxito".

--Medios a nivel de campo