El número 17 Wisconsin visita Maryland y resta importancia a la etapa como visitante

Con ocho victorias en sus últimos nueve juegos, el No. 17 Wisconsin está en plena marcha mientras enfrenta el tramo más desafiante de su calendario Big Ten, jugando cuatro de sus próximos cinco juegos como visitante.

Con Maryland (16-5, 6-4) enfrentándose a Wisconsin (16-4, 6-3) en ese tramo el miércoles por la noche en College Park, Maryland, el entrenador de los Badgers, Greg Gard, está minimizando el desafío.

"Nunca hago un gran alboroto, ni en casa ni de visitante", dijo. "Si te concentras en lo que se supone que debes hacer, lo que sucede fuera de las líneas no importa, ya sea que el ruido de la multitud esté a tu favor o en tu contra, aún así tienes que salir a jugar".

Los Badgers lo han hecho extraordinariamente bien desde que perdieron tres partidos consecutivos a principios de diciembre. En sus últimos nueve partidos, su única derrota fue el 21 de enero en UCLA, 85-83. Wisconsin siguió con una victoria dominante de 83-55 sobre Nebraska el domingo.

Wisconsin, que está empatado con Duke en el séptimo puesto del ranking nacional en eficiencia ofensiva (KenPom.com), se ha visto impulsado por un tiro estelar desde la línea de tres puntos. En los últimos dos partidos, los Badgers han acertado 32 de 67 tiros (47,8 por ciento) desde larga distancia.

Los dos máximos anotadores de Wisconsin, John Tonje, que promedia 18 puntos por partido, y John Blackwell (16,3), han liderado el ataque de larga distancia. Mientras que Tonje ha acertado 11 de 18 tiros (61,1 por ciento) desde la línea de tres puntos en los últimos dos partidos, Blackwell ha acertado 7 de 14 (50 por ciento).

Pero todos los Badgers saben tirar. Cada uno de sus nueve jugadores de rotación, que promedian dos dígitos en minutos, ha anotado al menos ocho triples este año.

Gard dice que la ventaja de Wisconsin desde el arco es "en parte sistema" y "en parte jugadores".

Maryland también llega al miércoles en una racha positiva tras ganar dos partidos de la Big Ten como visitante luego de cuatro frustrantes derrotas en la conferencia, ninguna por más de seis puntos.

Pero los Terrapins se abrieron paso el jueves pasado con una victoria por 91-70 ante el entonces número 17 Illinois, seguida por una victoria por 79-78 en Indiana el domingo cuando Rodney Rice anotó un triple ganador con siete segundos restantes.

"Hemos estado en un proceso de aprendizaje realmente bueno durante todo este año", dijo el entrenador de Maryland, Kevin Willard. "Mi objetivo principal durante las últimas dos semanas fue mejorar y aprender a ganar fuera de casa".

Contra Illinois, los jugadores de la zona delantera de Maryland sobresalieron, con Julian Reese produciendo 27 puntos y 17 rebotes y Derik Queen contribuyendo con 25 puntos.

Contra Indiana, fue la línea defensiva la que impulsó la victoria: Rice anotó 23 puntos, Ja'Kobi Gillespie aportó 18 puntos y nueve asistencias, y Selton Miguel añadió 15 puntos. El trío acertó 12 de 23 tiros (52,2 por ciento) desde la línea de tres puntos.

Maryland tiene un récord de 4-0 en casa contra equipos de la Big Ten esta temporada, pero Wisconsin no se ha acobardado en el pasado, ganando dos de los últimos tres enfrentamientos en College Park y liderando la serie general por 11-6.

"Estamos volando en un avión privado alquilado", dijo Gard. "El martes por la tarde tendremos unas ricas comidas preparadas cuando volemos a Maryland y nos alojemos en un buen hotel. Volaremos y jugaremos al baloncesto. Hay cosas mucho más difíciles en la vida que puedes hacer".

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