El número 18 de Illinois se prepara para enfrentar a Missouri en el juego Braggin' Rights

El entrenador de Illinois, Brad Underwood, ha disfrutado de la semana de prácticas en preparación para el juego anual Braggin' Rights contra Missouri el lunes por la noche en St. Louis.

El No. 18 Fighting Illini (8-3) sufrió recientemente una derrota de último segundo por 83-80 en casa ante Nebraska el 13 de diciembre. Luego Illinois volvió a trabajar en mejoras antes del juego fuera de conferencia contra los Tigers (10-2).

El alero de Illinois, David Mirkovic, promedia 13,6 puntos y 8,8 rebotes por partido, pero solo anotó cuatro puntos y dos rebotes contra los Cornhuskers. El pívot Tomislav Ivisic promedia 10 puntos, pero solo anotó tres.

"Si miras nuestra línea frontal, no hay nada", dijo Underwood después de la derrota. "Tuvimos unas estadísticas horribles de todos los que jugaron. Ningún rebote. O sea, no hay nada. Y eso es culpa mía. Eso es en los entrenamientos, eso es sacarles más partido".

Nebraska anotó 12 de 26 desde la línea de 3 puntos contra Illinois, lo que creó otro punto de práctica de énfasis para Underwood.

"Lo que no me gustó fue nuestra forma de defenderlos", dijo Underwood. "Y es tenacidad mental, dureza, agallas, y eso es algo que ya teníamos. Lo tuvimos en Tennessee. De hecho, lo tuvimos durante casi todo el partido contra Ohio State (victoria de Illinois el 9 de diciembre), especialmente en la segunda mitad".

El base Kylan Boswell, quien promedia 16.1 puntos, dijo que los Illini aún están aprendiendo. Esto provocó fallos en la defensa contra Nebraska.

"A veces es solo inmadurez", dijo Boswell. "Y además, al ser joven, a veces es difícil. Muchos cambios se pierden porque no nos comunicamos o estamos en transición; lo hemos hablado toda la semana: no corras hacia la pintura, corre hacia la línea de 3 puntos".

El entrenador de Missouri, Dennis Gates, ha adelantado a Jacob Crews, que promedia 14,8 puntos por partido, a la alineación titular para aprovechar su 52,9% de acierto en tiros desde más allá del arco.

Los Tigres necesitan esa amenaza perimetral para crear más espacio para el delantero Mark Mitchell, quien promedia 18,2 puntos atacando principalmente el aro.

Al igual que Underwood, Gates ha estado buscando mejorar su defensa en los entrenamientos. Los Tigres progresaron en su victoria por 82-60 sobre Bethune-Cookman el 14 de diciembre.

"Los entrenadores nos han desafiado los últimos días, simplemente para arreglar algunas cosas, volver a ser disciplinados, volver a nuestros hábitos y cosas así", dijo Mitchell después de ese juego.

"Solo intentamos ser intensos y estar en nuestras líneas y en nuestros huecos, evitando penetraciones fáciles, pero también conteniendo los triples", dijo el base TO Barrett. "Ya sabes, estar en nuestra línea, conseguir desvíos y todo eso, ser disruptivos".

El base Anthony Robinson II, que promedia 10,8 puntos, tiene 34 puntos y 12 asistencias en sus últimos dos partidos después de compilar solo 19 puntos y 10 asistencias en sus cuatro anteriores.

Gates está impulsando a Robinson a emerger como una fuerza más consistente durante su temporada junior.

"Creo que se está adaptando, aprendiendo a jugar 30 minutos, además de ponerse en forma", dijo Gates. "El aspecto mental y emocional: jugar con cansancio, ser capaz de hacer las jugadas correctas cuando estás cansado, saber cuándo descansar, especialmente durante esos descansos para los medios de televisión".

El base de Missouri, Jayden Stone (13.3 puntos por partido), es duda para este partido. Se recupera de una fractura en la mano que no usa para tirar y no ha jugado desde el 20 de noviembre.

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