El número 18 Marquette, con aspiraciones al torneo, debuta contra Stony Brook

El entrenador Shaka Smart dijo que está entusiasmado con su nuevo equipo de Marquette, que cuenta con un equipo con un equipo nuevo y veterano, antes del partido inaugural de la temporada de los Golden Eagles número 18 el lunes contra Stony Brook en Milwaukee.

"Una gran parte de esa (transición) es hacer que nuestros jugadores mejoren", dijo Smart en el día de prensa de la Big East la semana pasada. "Tomar a jugadores que cumplieron roles de apoyo con Tyler Kolek y también con (Oso) Ighodaro y ayudarlos a convertirse en jugadores que puedan desempeñar roles más importantes este año".

Smart inicia su cuarta temporada en Marquette con un récord de 75-30. El equipo acaba de participar en Sweet 16 por primera vez en 11 temporadas, terminando con un récord de 27-10 (14-6 Big East). La temporada estelar de Marquette incluyó un segundo viaje consecutivo al juego por el campeonato del torneo Big East, donde perdió ante el eventual campeón nacional UConn, por 73-57.

Al pasar la página, Marquette recupera piezas vitales.

Entre ellos se encuentra el escolta veterano Kam Jones, nombrado para el primer equipo All-Big East de pretemporada, junto con su compañero escolta veterano Stevie Mitchell. Jones ayudó a guiar la ofensiva de los Golden Eagles, con un promedio de 17,2 puntos por partido.

Smart dijo que quiere ver a Jones dar el siguiente paso para convertirse en un jugador de calibre NBA.

"Les voy a contar algo que nadie sabe realmente (sobre Jones), está bien", dijo Smart. "Es un mejor pasador de lo que creen. Así que este año van a ver a un jugador más dinámico en Kam Jones".

"Tuviste un pequeño adelanto de eso cuando Tyler (Kolek) estuvo fuera el año pasado. Recuerda, se perdió seis partidos en el torneo de la conferencia y la temporada regular antes de eso. (Jones) tuvo 30 puntos y nueve asistencias en Xavier en nuestro último partido de la temporada regular, y eso te dio la sensación de que 'este chico puede anotar y distribuir al mismo tiempo'".

Mientras tanto, a pesar de no tener la presencia en la pintura que se necesita para ser un anotador prolífico, Mitchell ha contribuido con minutos productivos en cada partido durante las últimas dos temporadas. Esto incluyó un porcentaje de tiros libres del 76,6 por ciento y una efectividad de tiros de campo superior al 50 por ciento el año pasado.

Stony Brook viene de una temporada con un récord de 20-15 (10-8 de la Coastal Athletic Association), en la que no logró clasificarse para el torneo de la NCAA tras una derrota en tiempo extra por 82-79 ante el primer clasificado Charleston en marzo en el campeonato de la CAA. En esta pretemporada, los entrenadores de la conferencia proyectaron que Stony Brook terminaría noveno en la CAA de 14 equipos.

Al comenzar la temporada, Stony Brook trae consigo una gran cantidad de experiencia. Ocho estudiantes de último año conforman una plantilla amplia bajo el mando del entrenador Geno Ford, quien está comenzando su sexta temporada.

El año pasado, el escolta Andre Snoddy, ahora en su último año, fue un punto brillante para la ofensiva. Su mejor partido estadístico fue anotar 17 puntos (8 de 19 tiros) y capturar 11 rebotes en una derrota por 80-74 ante Hofstra el 22 de enero.

El juego es parte del evento multiequipo Marquette Challenge, en el que participan George Mason y Central Michigan para completar los primeros tres oponentes de los Golden Eagles.

--Medios a nivel de campo