El número 18, Memphis, visita Temple y espera evitar el sonambulismo

El número 18, Memphis, hizo su trabajo en los juegos fuera de conferencia, venciendo al dos veces campeón nacional defensor UConn, Michigan State, Clemson y Ole Miss, entre otros.

Los Tigres poseen nueve victorias contra oponentes del Quad 1 o 2 esta temporada.

Ahora viene la parte difícil, según la entrenadora Penny Hardaway.

"Si eres un equipo clasificado y juegas contra un equipo al que se supone que debes vencer, ya sea en casa o de visita, simplemente tienes que superarlo y vencerlo", dijo. "No podemos jugar como si fuéramos sonámbulos".

Hardaway y los Tigres necesitarán estar bien despiertos el jueves por la noche cuando viajen a Filadelfia para una prueba de la Conferencia Atlética Americana con Temple.

Memphis (13-3, 3-0) casi pisó una mina terrestre el sábado cuando estaba empatado 68-68 con 1:11 por jugarse contra East Carolina. Pero PJ Haggerty anotó dos tiros libres para romper el empate y el transferido de Texas Tyrese Hunter convirtió una bandeja para asegurar una victoria, 74-70, que permitió a los Tigers evitar una temida derrota en el Quad 4 en casa.

Haggerty, un base de 1,90 metros que promedió 20,9 puntos por partido la temporada pasada como estudiante de primer año en Tulsa, está anotando con más eficacia esta temporada para su nuevo equipo. Está promediando 22,4 puntos y acertando el 49,5 por ciento de sus tiros de campo, además del 42,3 por ciento de sus triples, unos 13 puntos porcentuales más que la temporada pasada.

Hunter suma 15,1 puntos por partido para los Tigers, que ocupan el noveno puesto en la División I en tiros de tres puntos con un 40 por ciento. Su mayor debilidad es el cuidado del balón, ya que promedian 14,6 pérdidas de balón, la 325.ª en el país. Cometieron 16 el sábado, lo que les costó 24 puntos.

Sin embargo, eso todavía no ha sido un problema importante debido a la capacidad de Memphis de sumar puntos en situaciones de presión, según Hardaway.

"Tenemos muchachos que pueden terminar el juego", dijo sobre los Tigres, que han ganado cuatro partidos seguidos.

Mientras tanto, Temple (10-6, 2-1) viene de una victoria 73-70 el sábado en Rice, donde Jamal Mashburn Jr., transferido de Nuevo México, anotó 24 puntos, incluyendo un par de tiros libres con un segundo restante.

Mashburn, que promedió dos dígitos en puntos en las últimas tres temporadas para los Lobos, tiene un récord personal de 20,7 puntos por partido esta temporada. Mashburn es un tirador de gran volumen y está acertando un 43,1 por ciento de sus intentos de tiros de campo, el mejor de su carrera.

"Es un anotador probado", dijo el entrenador de segundo año de Temple, Adam Fisher.

Los Owls también están recibiendo ataque del alero Steve Settle (11,1 puntos por partido) y del escolta Zion Stanford (10,7). Están promediando 78,9 puntos a pesar de no tener mucha producción en el interior ni un alto porcentaje de tiros de campo.

Será interesante ver si pueden sacar ventaja de la incapacidad de los Tigers para valorar el baloncesto. Temple limita a los oponentes a un 41,2 por ciento de aciertos en tiros de campo, pero obliga a un promedio de sólo 11,4 pérdidas de balón por partido.

La otra tendencia interesante a observar será la capacidad de los Owls para defender sin cometer faltas. Memphis ha anotado casi tantos tiros libres (298) como sus oponentes (317).

Haggerty ha sido una máquina de tirar faltas, con un promedio de nueve intentos por partido.

--Medios a nivel de campo