El número 19 de Tennessee se prepara para el juego de la SEC contra South Carolina State

El número 19 Tennessee jugará su último partido fuera de conferencia el martes por la noche antes de que comiencen los juegos de la Conferencia del Sureste cuando se enfrente al South Carolina State en Knoxville, Tennessee.

Después de sufrir derrotas consecutivas ante Kansas, Syracuse y el entonces Nº 14 Illinois el 6 de diciembre, los Volunteers (9-3) se recuperaron 10 días después con posiblemente su victoria más completa de la campaña, una paliza de 83-62 al entonces Nº 11 Louisville.

En su último partido el 21 de diciembre, Tennessee aplastó a Gardner-Webb 94-52 para mejorar a 7-0 en su ruidosa cancha local de Rocky Top.

Un jugador que se destacó ante el entrenador Rick Barnes en la victoria sobre el equipo Big South y que podría ver más tiempo de juego fue Clarence Massamba, un estudiante de primer año de París que registró 14 minutos, la mayor cantidad de la temporada.

Los números de Massamba, de 1,96 m, no son nada del otro mundo: suma cuatro puntos, dos rebotes y tres asistencias en 31 minutos en siete partidos. Sin embargo, Barnes comentó que le gusta el potencial que ve y que Massamba aporta una energía y un esfuerzo que le recuerdan a otro exjugador francófono vestido de naranja al que entrenó.

"Es el único que, y ya se lo he dicho antes, personalmente sentí que tenía que sacarlo más a la cancha", dijo Barnes. "Desde que llegó aquí en otoño, me recuerda mucho a Yves Pons (quien jugó en la NBA en 2021-22) por su gran determinación. Nunca se queja de nada. Simplemente se centra en '¿Qué tengo que hacer para mejorar?'".

"Simplemente se entrega, quizás con más fuerza que nadie en el equipo. Cuando tienes a un tipo así, algo en el estómago te dice: 'Tenemos que darle una oportunidad'".

El base Ja'Kobi Gillespie lidera al club en dos categorías: anotación (17,6 puntos por partido) y asistencias (5,7), con un 34,7% de acierto en tiros de larga distancia. El freshman Nate Ament promedia 15,3 puntos por partido y 6,9 rebotes, el máximo del equipo, y el pívot JP Estrella suma 10,4 puntos y 4,5 rebotes.

Barnes llevará a su equipo a Arkansas para iniciar la acción de la SEC el sábado contra los Razorbacks después del juego de South Carolina State.

Después de un comienzo miserable, los Bulldogs (1-13) recibieron un regalo navideño al tener a Brewton-Parker, miembro de la NAIA, en su calendario el 19 de diciembre. Desenvolvieron ese enfrentamiento para su única victoria esta temporada, 68-54 detrás de los máximos del juego de 16 puntos y nueve rebotes del delantero de 6 pies 10 pulgadas Cameron Clark.

Ese ha sido el punto culminante de la temporada para South Carolina State, que compartió el título de la Conferencia Atlética del Medio Oriente la temporada pasada con un récord de 11-3. Sin embargo, los Bulldogs perdieron una gran cantidad de producción y solo tienen dos anotadores que promedian en dobles dígitos: Owen Bronston Jr. y Jayden Johnson.

Bronston, un estudiante de tercer año de Fairfield, Ohio, en su primera temporada jugando en la escuela de Orangeburg, Carolina del Sur, promedia 11,7 puntos con un 39,6 % de tiros de campo.

Johnson, estudiante de segundo año de Brooklyn en su segunda temporada con los Bulldogs, promedia 10.1 puntos por partido, duplicando su rendimiento de su primer año, y lidera con 3.7 asistencias. El base de 1.85 metros fue elegido Jugador del Año de la Pretemporada de la MEAC.

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