El número 2 de Florida se enfrenta a Oklahoma con la mira puesta en el número 1

Para Oklahoma y el número 2 Florida, mucho ha cambiado desde el día de Año Nuevo, cuando ambos equipos tenían marca de 13-0.

Mientras que los Sooners han perdido nueve de sus últimos 12 juegos, los Gators han ganado nueve de sus últimos 12 juegos, incluidas dos sorpresas ante equipos número 1 del ranking.

El martes por la noche, cuando Oklahoma visite Florida en Gainesville, Florida, lo que está en juego para los equipos es muy diferente al considerar las implicaciones de la postemporada.

Una victoria de los Sooners (16-9, 3-9 Conferencia del Sureste) reforzaría su aspiración a un puesto general en el Torneo de la NCAA. Mientras tanto, los Gators (22-3, 9-3) están tratando de evitar una mancha en su currículum que podría dañar su posibilidad de conseguir un puesto número uno.

"Queremos darnos la mejor oportunidad de avanzar en el Torneo de la NCAA", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Si logras asegurarte un primer puesto, tienes muchas más posibilidades de lograrlo. Así que seguiremos hablando de ello e intentaremos alcanzar ese objetivo".

Golden habló después de la cuarta victoria consecutiva de Florida, una victoria de 88-67 sobre el visitante Carolina del Sur el sábado, que se destacó por el regreso de dos jugadores lesionados.

Micah Handlogten hizo su debut en la temporada después de fracturarse una pierna en el partido por el campeonato del torneo SEC del año pasado. Anotó dos puntos, cinco asistencias, tres rebotes, dos bloqueos y dos robos en 20 minutos desde el banquillo.

"Fue impactante", dijo Golden. "Realizó jugadas ganadoras. Es fantástico tenerlo de vuelta en el campo".

El regreso de Handlogten, de 2,15 metros, es oportuno, ya que se espera que el titular Alex Condon, de 2,00 metros, se pierda los próximos partidos de los Gators por un esguince de tobillo. El reserva de la zona delantera Sam Alexis también está fuera por una lesión de tobillo.

También está de vuelta tras perderse dos partidos por una lesión en la cadera Alijah Martin, el segundo máximo anotador de los Gators (15,1 puntos por partido). Martin produjo 11 puntos en 23 minutos, también desde el banquillo, después de haber sido titular en los primeros 22 partidos de Florida.

Denzel Aberdeen, quien pasó a la alineación titular debido a la lesión de Martin, ha crecido con su nuevo rol, anotando 42 puntos en los últimos dos juegos de los Gators mientras acertaba 15 de 24 tiros (62.5 por ciento).

Aberdeen acertó 5 de 7 tiros de 3 puntos y logró anotar 22 puntos, el máximo de su carrera, el sábado contra Carolina del Sur. Thomas Haugh también logró su máximo de su carrera, al anotar 20 puntos contra los Gamecocks.

Oklahoma se está tambaleando después de desperdiciar una ventaja de cinco puntos en los últimos 35 segundos de una derrota por 82-79 en casa ante LSU, que había perdido sus siete juegos anteriores.

Los Sooners perdieron una jugada de cuatro puntos al cometer una falta sobre Cam Carter cuando este anotó un triple. Después de que LSU robara el balón, Carter anotó en una jugada de tres puntos cuando quedaban ocho segundos.

"Tuvimos un colapso total", dijo el entrenador de Oklahoma, Porter Moser.

Los Sooners han perdido sus últimos cuatro partidos. El margen promedio de las primeras tres derrotas de la racha, cada una ante un equipo clasificado, fue de 23,3 puntos.

Dado que sus próximos cinco juegos también serán contra equipos actualmente clasificados, los Sooners buscarán a sus dos máximos anotadores, Jalon Moore (17,2 puntos por juego) y Jeremiah Fears (15,2).

"Todavía hay oportunidades y mucho por lo que jugar", dijo Moser. "Tenemos un camino. Es un camino difícil, pero alcanzable".

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