El número 2, Duke, llega con una plantilla renovada al partido inaugural contra Army.

Duke inicia otra temporada con grandes expectativas, y los Blue Devils, segundos en el ranking, no las ocultan.

"Tengo mucha confianza en este grupo y en hasta dónde podemos llegar", dijo el entrenador Jon Scheyer, en su quinto año al frente del equipo. "Aún nos queda mucho camino por recorrer, pero estoy muy entusiasmado con estos chicos".

El viaje comienza oficialmente el lunes por la noche, cuando Army llegue como el rival inaugural de la temporada en Durham, Carolina del Norte.

Esta es la tercera temporada consecutiva en la que se enfrentarán los equipos y la quinta vez en la última década. Duke ganó 114-59 el pasado noviembre en West Point, Nueva York.

Los Blue Devils se han puesto a punto para la temporada regular ganando un partido de práctica en casa contra Belmont y partidos de exhibición en casa contra Tennessee y como visitantes contra Kansas.

Duke ha reforzado su plantilla, aunque quizás carezca del impacto inmediato que aportaron los novatos Cooper Flagg y Cameron Boozer en las dos últimas temporadas. A los Blue Devils no les preocupa eso.

"Hemos visto un impacto histórico con nuestros novatos, pero los nuevos también contribuirán a la victoria", dijo Scheyer. "Tienen la suerte de contar con más experiencia en el equipo, donde otros jugadores pueden guiarlos".

Duke ha dominado la Conferencia de la Costa Atlántica en las últimas temporadas. La temporada pasada terminó con una sorprendente derrota ante Connecticut por un triple en el último segundo en la final de la Región Este, dejando a los Blue Devils con un récord de 35-3.

"Creo que los jugadores que regresan y los que hemos incorporado son muy talentosos, pero me encanta la mentalidad que tiene todo el mundo", dijo el alero Dame Sarr.

Sarr, el pívot Patrick Ngongba II y los escoltas Caleb Foster, Cayden Boozer y John Blackwell, este último procedente de Wisconsin, aportan la experiencia necesaria.

Ngongba, que mide 2,11 metros, ha señalado que hay tres compañeros de equipo más altos que él.

Según Scheyer, es inevitable que la rotación de jugadores vaya evolucionando.

"Podemos jugar con una formación pequeña o con una formación grande", dijo. "Creo que la fortaleza de este equipo reside en su versatilidad, pero en algún momento tenemos que definir nuestra esencia y quiénes seremos".

El Ejército no tendrá la envergadura necesaria para igualar el nivel en la zona de ataque.

El entrenador del Ejército, Kevin Kuwik, inicia su cuarta temporada con la esperanza de un cambio positivo, comenzando con un difícil partido inaugural contra Duke. Afirmó que se está haciendo hincapié en mejorar la defensa.

"Va a llevar un poco de tiempo", dijo Kuwik.

Los Black Knights cuentan con cuatro titulares que regresan del equipo de la temporada pasada, que terminó con un récord de 11-21.

"Es genial contar con esos cuatro chicos que ya han pasado por esto", dijo Kuwik. "Dicho esto, detrás de ellos tenemos muchos jóvenes que aún están buscando su camino como jugadores de baloncesto de la División I".

Ryan Curry, estudiante de último año y titular durante tres temporadas, lideró al equipo de Army con un promedio de 13,3 puntos por partido la temporada pasada.

"Esa valentía, esa confianza, esa competitividad que tiene Ryan son invaluables para nuestros jugadores más jóvenes", dijo Kuwik.

Para Jaden Ellis, guardia de la reserva del Ejército, este partido representa un regreso a casa, ya que es originario de Greensboro (a menos de una hora de Durham).

Este es uno de los dos partidos del Ejército contra un rival de una conferencia importante; el otro se jugará antes de Navidad en Rutgers.

--Medios de comunicación de nivel de campo