El número 21 de Tennessee está ansioso por recuperarse de la derrota y visita Florida.

En la renovación de una fuerte rivalidad anual de la Conferencia del Sureste, el número 21 Tennessee se dirige al sur para jugar contra Florida el sábado por la tarde en Gainesville, Florida.

Sin embargo, ambos programas se enfrentan en circunstancias ligeramente diferentes a las que ambos están acostumbrados, especialmente en este punto de la temporada.

Los Voluntarios (11-4, 1-1) cayeron dos puestos en el último ranking AP Top 25 después de una derrota en la apertura de la conferencia en Arkansas, pero las noticias fueron peores para el enemigo del sábado.

Después de ser clasificados en tercer lugar en la encuesta de pretemporada, los Gators (10-5, 1-1) enfrentaron un grupo inicial de partidos que fueron más difíciles que la mayoría y acumularon cuatro derrotas contra equipos que no pertenecen a la SEC.

El entrenador Todd Golden encuentra a su equipo a flote en aguas desconocidas, sin ranking como campeón nacional defensor, considerando que la mayoría de los mejores clubes terminan temprano en el calendario de partidos fuera de conferencia. Sin embargo, su equipo cayó ante las potencias Arizona, Duke y UConn, además del TCU, que no está clasificado.

Florida igualó su récord en la SEC tras un sólido partido el martes, que cambió significativamente tras la expulsión del pívot de los Bulldogs, Somto Cyril. Los Gators arrasaron con una victoria aplastante de 92-77.

Impulsados por 21 puntos, 12 rebotes, cinco asistencias, cuatro bloqueos y tres robos de Thomas Haugh, los Gators superaron a los Bulldogs por 14 puntos en la segunda mitad.

Una multitud entusiasta también ayudó.

"Sentí que este fue el primer partido del año en el que jugamos contra un equipo realmente bueno, con una ligera ventaja... jugando en casa", dijo Golden. "Cuando jugamos contra Arizona, jugamos en Las Vegas, y había una multitud enorme. Cuando jugamos contra Duke, obviamente, fue en el Cameron Indoor. En UConn, jugamos en la ciudad de Nueva York".

Haugh lidera a Florida con 17,5 puntos por partido, mientras que Rueben Chinyelu promedia 10,3 rebotes.

De manera similar, el martes, Tennessee jugó mucho mejor contra Texas que en la derrota 86-75 en la apertura de la conferencia ante Arkansas el fin de semana pasado.

En primer lugar, el tiro libre que el entrenador Rick Barnes deploró (12 de 23, 52%) mejoró considerablemente (21 de 29, 72%) en la goleada por 85-71 a los Longhorns. Tras ser superados en rebotes por 36-33 el sábado, los Volunteers dominaron a los Longhorns en puntos en la pintura con una ventaja de 44-18.

Sin embargo, nadie superó a Ja'Kobi Gillespie, el enérgico jugador senior que anotó 34 puntos, un récord personal.

"Después del partido del sábado y en nuestra sesión de vídeo, pensé que estaba muy concentrado en su titularidad el lunes", dijo Barnes sobre su base, quien promedia 18,7 puntos y 5,7 asistencias por partido. "Aunque cometimos muchísimos errores en Arkansas, salió ayer y se notaba que estaba muy concentrado en hacer su parte individualmente, más en defensa que en cualquier otra cosa".

Sólo otros dos jugadores promedian totales de puntos de dos dígitos, el estudiante de primer año Nate Ament con 14,7 y su compañero grande JP Estrella con 10,5.

Ament, de 1,98 metros, y Jaylen Carey capturan 6,5 rebotes cada uno.

Los Voluntarios han perdido los últimos tres enfrentamientos en el norte de Florida, pero tienen un margen de serie de 9-4 en los últimos 13 juegos que se remontan a la temporada 2017-18.

Los Gators ganaron el encuentro anterior por 86-77 en la final del torneo SEC el pasado mes de marzo.

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