El número 22 Auburn enfrentará una prueba más dura con Oregon en el primer partido de la Era de los Jugadores.

El equipo de baloncesto masculino de Auburn está a solo dos puntos de estar invicto, con su única derrota esta temporada el 16 de noviembre, una derrota 73-72 ante el entonces número 1 Houston.

Además de eso, el equipo número 22 Auburn (4-1) se ha dado un festín con las escuelas pequeñas en sus cuatro victorias. Ese no será el caso el lunes por la noche en el Michelob Ultra Arena cerca de Las Vegas, cuando los Tigers se enfrenten a Oregon en el primer partido de ambos equipos del segundo torneo anual masculino Players Era.

Auburn no contará con su máximo anotador y reboteador, Keyshawn Hall, en la alineación contra los Ducks. Hall, quien promedia 23.3 puntos y 11 rebotes por partido, sufrió un esguince en el lateral del pie al final de la segunda mitad de la derrota de los Tigers ante Houston. Se perdió la victoria del equipo por 112-66 sobre Jackson State el 19 de noviembre.

El jugador transferido de 6 pies 7 pulgadas de UCF no tendrá prisa en regresar, dijo el entrenador en jefe de Auburn, Steven Pearl, a AL.com la semana pasada.

"Con él fuera, simplemente tenemos que dar un paso al frente. Tenemos la mentalidad de ser el siguiente y estamos intentando ganarlo todo", dijo Elyjah Freeman de Auburn. "Lo único que importa es intentar ganar y evitar que anoten".

Freeman se encuentra entre los seis jugadores titulares de los Tigers que promedian dobles dígitos en anotaciones por partido. Auburn promedia 93.4 puntos por partido con un 50.2% de acierto en tiros de campo esta temporada.

Ambos equipos jugarán partidos consecutivos esta semana, y potencialmente un tercer partido en tres días si llegan al partido por el tercer lugar o el campeonato de la Era de Jugadores el miércoles 26 de noviembre.

Oregón (4-0) es el vigente campeón del torneo Players Era. Los Ducks ganaron la edición inaugural el año pasado con victorias sobre Texas A&M, San Diego State y una victoria sorpresa de 83-81 sobre Alabama, entonces número 9.

Oregon se llevó a casa los 1,5 millones de dólares en dinero NIL otorgados al equipo que ocupó el primer lugar del torneo.

Los Ducks no han jugado desde el pasado lunes 17 de noviembre, cuando vencieron por 87-75 a Oregon State. Tienen un récord de 28-9 en partidos disputados en Las Vegas bajo la dirección del entrenador Dana Altman, con 23 victorias en el antiguo torneo de baloncesto masculino de la Pac-12, disputado por última vez en marzo de 2024.

Oregon está liderado por el centro Nate Bittle, cuya volcada tardía con cinco segundos por jugar contra Alabama en el juego de campeonato de la Era de los Jugadores el año pasado le dio a los Ducks la victoria.

Este año, Bittle promedia 18.8 puntos y 9.8 rebotes para liderar a los Ducks. Como el centro de atención de las defensas rivales, Bittle acumula dos partidos de 20 puntos esta temporada y dos dobles-dobles.

Oregon también cuenta con otros dos jugadores experimentados en su tercera temporada en el programa. El base Jackson Shelstad ha anotado 22 puntos en cada uno de los dos últimos partidos de los Ducks, y el alero Kwame Evans Jr. logró su mejor marca personal con 14 rebotes y encestó 10 de 14 tiros libres contra Oregon State.

"Eso es lo que se espera de la experiencia: jugadores que han jugado para ti", dijo Altman a Lookout Eugene-Springfield. "Han jugado partidos importantes. Han participado en torneos de la NCAA".

Los Ducks no han lanzado bien la pelota en general para comenzar la temporada, con un 40,4%, pero están manteniendo a los oponentes a un 38,3% desde el campo.

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