El número 22 de la UNLV controla su destino cuando su rival Nevada lo visita

El número 22 UNLV puede lograr su primera temporada de 10 victorias desde 1984 cuando se enfrente a Nevada en la Batalla del Cañón Fremont el sábado en Las Vegas.

Una victoria también colocará a los Rebels nuevamente en el juego por el título de Mountain West por segunda temporada consecutiva, dándoles la oportunidad de una revancha con Boise State.

UNLV (9-2, 5-1) llega a la competición con su mejor clasificación en las encuestas AP y CFP en la historia del programa tras una victoria 27-16 en San Jose State la semana pasada. Recuperaron el control de su propio destino con la victoria 28-22 de Fresno State sobre Colorado State el sábado.

Colorado State había estado invicto en la conferencia hasta ese momento y estaba en posición de unirse a Boise State en el juego por el título de Mountain West antes de la derrota de la semana pasada.

"Nada de esto importa si no nos ocupamos de lo que tenemos que hacer esta semana", dijo el entrenador de UNLV, Barry Odom. "En eso está nuestro enfoque y (sabemos) lo importante que es ganar este partido de rivalidad".

"Significa mucho para mí. Significa mucho para nuestros jugadores. Significa mucho para nuestra organización, nuestros fanáticos, nuestros donantes, ya sabes, los ex alumnos y todo lo que implica. Sabemos lo que significa este juego y estamos muy emocionados de jugarlo en casa".

La UNLV ha perdido contra Syracuse y Boise State esta temporada por un total combinado de ocho puntos. Han logrado un impresionante currículum, comenzando con un récord de 4-0 y con victorias sobre sus rivales de la Big 12, Houston y Kansas. Los Rebels tuvieron que hacer un cambio en la posición de mariscal de campo después del partido contra Kansas debido a una disputa por NIL muy publicitada con el entonces titular Matthew Sluka.

Hajj-Malik Williams se ha convertido en uno de los mejores mariscales de campo del país tras la partida de Sluka. Williams ha lanzado para 1.567 yardas y 15 touchdowns y es el segundo del equipo en yardas terrestres con 664 yardas en ocho aperturas esta temporada.

El entrenador de Nevada, Jeff Choate, es uno de los muchos que creen que UNLV mejoró en la posición con la partida de Sluka.

"Presentan muchos problemas y todo comienza con (Williams)", dijo Choate. "Quiero decir, podría haber sido una suma por resta cuando ocurrió la situación del mariscal de campo a principios de año. (Williams) es un jugador dinámico. Muy bueno fuera de calendario, dirige la ofensiva de manera eficiente. El estilo de ofensiva RPO fue realmente adecuado para él".

Es probable que Ricky White supere la marca de las 1000 yardas por segunda temporada consecutiva el sábado, y necesitará 35 yardas más para llegar allí. White tiene 70 recepciones y 10 touchdowns en la temporada. Jai'Den Thomas lidera a UNLV con 697 yardas terrestres después de una actuación de 135 yardas la semana pasada.

Nevada (3-9, 0-6) busca su primera victoria en la conferencia, tras una racha de cinco derrotas consecutivas. Los Wolf Pack han llegado a estar a tres puntos de diferencia en las derrotas ante Fresno State y Air Force, además de jugar un partido impresionante contra Boise en el que perdieron por siete puntos como perdedores por 24 puntos.

Su mejor victoria fue una victoria sorpresa por 42-37 contra Oregon State el 12 de octubre.

Choate está en su primera temporada al mando en Reno después de una exitosa etapa como entrenador principal de Montana State entre 2016 y 2020. Su primera temporada en Nevada no ha sido tan positiva, pero han mejorado el resultado de 2-10 de la temporada pasada.

En el papel parece desequilibrado, pero incluso el recién llegado Choate sabe que cualquier cosa puede pasar en esta serie de rivalidad.

"A veces, un equipo tiene ventaja durante un tiempo, pero por lo general, ese péndulo se mueve hacia adelante y hacia atrás de manera bastante constante en esta rivalidad", dijo Choate. "Es una rivalidad perfecta desde el punto de vista de cuán diferentes son económicamente, geográficamente y todas esas cosas que son el norte y el sur de Nevada".

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