El número 22 de St. John's está clasificado y listo para Wagner

Aunque hubo partes de los primeros dos juegos que no entusiasmaron al entrenador de St. John's, Rick Pitino, su equipo hizo lo suficiente para obtener la clasificación por primera vez en seis temporadas.

De regreso al Top 25 por primera vez desde enero de 2019, Red Storm, ubicado en el puesto 22, recibirá a Wagner el miércoles por la noche en Queens, Nueva York, para otra puesta a punto antes de que el calendario se vuelva más difícil.

St. John's (2-0) abrió la segunda temporada de Pitino con ocho recién llegados y registró un par de victorias contundentes.

El 4 de noviembre, los Red Storm comenzaron con una victoria por 92-60 sobre Fordham, pero estuvieron lentos en los primeros minutos. Luego, St. John's se vio aún más amenazado en la victoria del sábado por 96-73 sobre Quinnipiac. Los Red Storm perdían por cuatro puntos en el medio tiempo contra el favorito de pretemporada de la Conferencia Atlética Metro Atlantic, pero luego lanzaron con un 52,6 por ciento en una segunda mitad de 61 puntos.

"A veces, recibes lo que te mereces", dijo Pitino. "Tuvimos dos de las peores prácticas de toda la temporada. Les dije que les iba a pasar factura si practicaban así, y así fue".

Al final, el talento triunfó, y es un escenario que Pitino espera evitar nuevamente, especialmente porque St. John's recibirá a Nuevo México el domingo en el Madison Square Garden y se enfrentará al No. 12 Baylor la próxima semana en un torneo en las Bahamas con un campo que incluye al No. 11 Tennessee y Virginia.

Mientras RJ Luis lideró a St. John's con 24 puntos y 13 rebotes contra Quinnipiac, otros dos jugadores continuaron con sus buenos comienzos. Simeon Wilcher siguió sus 17 puntos contra Fordham con 14 el sábado, y Brady Dunlap terminó con 20, la cifra más alta de su carrera, en ese enfrentamiento.

"Antes del juego de hoy, tuvimos un par de prácticas difíciles, por lo que el entrenador nos reprendió al principio, pero al final nos dijo que simplemente teníamos que recuperarnos", dijo Dunlap.

El Red Storm también ganó decisivamente sin su destacado jugador defensivo Aaron Scott, quien se espera que regrese de una enfermedad el miércoles.

Wagner (1-1) jugará su segundo partido contra un oponente clasificado y el primero de tres partidos contra un rival de la Big East.

Después de disparar un 34.9 por ciento desde el campo en su derrota de apertura de temporada por 75-52 ante el entonces número 25 Rutgers el 6 de noviembre, los Seahawks derrotaron el sábado por 94-52 a Manor College, un equipo de la Asociación Atlética Nacional de Universidades Juveniles.

Ja'Kair Sanchez, transferido de la División II, anotó 17 puntos para liderar a cinco en cifras dobles. Tyje Kelton agregó 15 y los Seahawks anotaron 48 puntos al medio tiempo y acertaron 15 de 29 tiros de tres puntos.

"Me alegro de haber salido con una victoria. Me alegro de que hayamos jugado a rachas como pudimos", dijo el entrenador de Wagner, Donald Copeland. "Probablemente todavía estamos muy lejos de donde necesitamos estar, pero fue bueno entrar en la columna de victorias".

St. John's lidera la serie de todos los tiempos 19-2, y las escuelas se enfrentarán por primera vez desde noviembre de 2019.

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