El número 22, Tennessee, gana impulso antes de su visita a Missouri

Tennessee está jugando su mejor baloncesto de la temporada a medida que se acerca March Madness.

Los Voluntarios No. 22 (20-7, 10-4 Conferencia Sureste) han ganado cuatro juegos consecutivos y nueve de sus últimos 11. Subieron nuevamente al Top 25 de Associated Press esta semana.

El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, aplaudió la dureza de su equipo antes de su partido contra Missouri (18-9, 8-6) el martes por la noche en Columbia, Mo.

"Cuando se habla de dureza, no se trata solo del aspecto físico, sino también de la fortaleza mental", dijo Barnes. "Ahí es donde más hemos mejorado. Llevamos dos partidos seguidos, uno tras otro, con menos de 10 pérdidas de balón.

Al principio de la conferencia, estábamos lanzando todo por todas partes, sin ningún propósito en nuestra ofensiva. Hemos mejorado en eso, pero aún, como todos los equipos ahora mismo, tenemos que mejorar, y esa ha sido nuestra mentalidad durante todo el año.

Los Voluntarios vienen de una victoria clave por 69-65 ante el entonces número 19 Vanderbilt el sábado. Mientras que Nate Ament tuvo una mala noche, con 3 de 13 en tiros de campo, Ja'Kobi Gillespie anotó 17 puntos con 3 de 7 en triples.

La rotación de jugadores de Tennessee se ha visto reforzada por el desarrollo del delantero de primer año DeWayne Brown II, quien jugó 51 minutos en los últimos dos partidos, contribuyendo con 21 puntos, siete rebotes y dos asistencias sin pérdidas de balón.

"Sin duda, DeWayne Brown ha sido la mayor sorpresa de nuestro equipo este año, y va a seguir mejorando", dijo Barnes. "Realmente sabe jugar. Tiene muy buenas manos, ve la cancha y cuanto más participa, más se adapta a ella".

Brown jugó 30 minutos en Vanderbilt, con el delantero Felix Okpara limitado por problemas de faltas y el delantero JP Estrella fuera por molestias en el pie izquierdo. Estrella se perdió la mayor parte de la temporada pasada tras someterse a una cirugía en ese pie.

Si bien Tennessee puede aspirar a un puesto alto en el Torneo de la NCAA con su ranking NET número 17 al comenzar la semana, Missouri permanece en la burbuja de selección en el puesto número 61.

Los Tigres habían ganado cuatro de sus últimos cinco juegos antes de caer 94-86 ante el entonces número 20 Arkansas el sábado.

"Sabes, tener 10 pérdidas de balón en el camino contra 18 asistencias es genial, pero aún así tuvimos demasiadas pérdidas de balón en momentos cruciales que pensé que nos perjudicaron, y ayudaron a la racha de Arkansas", dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates.

Missouri necesita un mejor juego de los bases Barrett y Anthony Robinson II, quienes tuvieron tantas pérdidas de balón combinadas (seis) como asistencias contra los Razorbacks.

"Hay que analizar los errores y ver qué se puede mejorar", dijo Gates. "Hay que mirarse al espejo y ver qué se puede mejorar. Y, obviamente, la preparación. ¿Hay algo en la preparación que se deba ajustar o no?

Como equipo, estoy orgulloso de cómo nuestros chicos se recuperaron de las duras derrotas de esta temporada. Han hecho un trabajo tremendo, y tenemos que seguir haciéndolo.

Si bien Mark Mitchell (17,2 puntos por partido) y Jayden Stone (14,9) han marcado el ritmo de los Tigers esta temporada, Trent Pierce (11,0) ha emergido como una amenaza goleadora últimamente.

Pierce se perdió todo el calendario de partidos fuera de conferencia por una lesión en la parte inferior del cuerpo y tuvo un inicio lento en la SEC. Sin embargo, ha anotado 38 puntos en sus últimos dos partidos y 65 en los últimos cuatro.

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