El número 23 de Tennessee intenta mantener la guardia alta contra Carolina del Sur

El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, todavía está preocupado por la capacidad de su equipo para cerrar los partidos en esta etapa de la temporada.

Los Voluntarios No. 23 (20-9, 10-6 Conferencia del Sureste) tendrán la oportunidad de aliviar sus temores hasta cierto punto cuando se enfrenten a Carolina del Sur (12-17, 3-13) el martes en Columbia, Carolina del Sur.

Tennessee, que ha perdido dos partidos consecutivos en total, ha perdido cuatro partidos esta temporada después de tener ventajas de dos dígitos en la primera mitad.

"No se trata de desperdiciar ventajas; se trata de jugar 40 minutos. De eso se trata. Se trata de poder jugar 40 minutos", dijo Barnes. "Y uno espera carreras. O sea, el baloncesto a veces es un juego de carreras, pero no tiene por qué serlo. Pero son así porque a los jugadores les cuesta mucho mantener la concentración cuando pierden el balón, van al otro lado y no lo sueltan, y no están nerviosos, pensando en lo que están haciendo ahora mismo".

Ja'Kobi Gillespie sumó 26 puntos y siete asistencias en la derrota de los Volunteers por 71-69 ante Alabama el sábado. Además, igualó su mejor marca personal con ocho robos, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la SEC en registrar hasta ocho en dos partidos de conferencia separados.

Tennessee limitó a Crimson Tide a 28 puntos en la primera mitad y tenía una ventaja de 13 puntos a menos de 12 minutos del final. De hecho, los Volunteers lideraron durante más de 36 minutos y no estuvieron abajo hasta el último medio minuto del partido.

"Al final, hicieron una jugada más que nosotros", dijo Barnes. "Necesitábamos detenerlos, pero no pudimos. Necesitábamos un rebote importante, pero no lo hicimos".

JP Estrella anotó 12 puntos y capturó seis rebotes, mientras que Jaylen Curry añadió 10 y nueve, respectivamente. Felix Okpara aportó ocho puntos y nueve rebotes.

El novato estrella de Tennessee, Nate Ament, sufrió lo que pareció ser una lesión en la rodilla derecha tras tan solo 11 minutos de juego. El segundo máximo anotador de los Vols (17.4 puntos por partido) y el máximo reboteador (6.4 rebotes por partido) capturaron tres rebotes, pero solo anotaron dos puntos con un 1 de 5 en tiros de campo antes de abandonar el partido.

El estado de Ament para el partido del martes contra los Gamecocks está en duda.

Con dos derrotas consecutivas y nueve en los últimos 10 partidos, la temporada de Carolina del Sur está en ruinas. La mala racha continuó el sábado con una derrota por 87-68 ante Georgia.

Meechie Johnson fue el único punto brillante de los Gamecocks, terminando con 20 puntos y cuatro asistencias. Fue su noveno partido con 20 o más puntos en la SEC.

Carolina del Sur perdía por 13 puntos al medio tiempo y terminó el partido disparando apenas un 37,3 % (22 de 59) desde el campo.

"En general, no fue un gran día para nosotros en ataque", dijo el entrenador de Carolina del Sur, Lamont Paris. "Creo que hicimos un buen trabajo resistiendo el bombardeo que nos dieron al principio del partido... En la segunda mitad, simplemente no jugamos bien... Nos quedamos dormidos".

Eli Ellis y Kobe Knox agregaron 12 puntos cada uno para Carolina del Sur, que ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos en casa.

--Medios de nivel de campo