El número 23 Kentucky comienza la era posterior a John Calipari contra Wright St.

Por primera vez en 16 años, Kentucky abrirá la temporada con alguien distinto a John Calipari al mando.

Mark Pope, exalumno de Kentucky y exentrenador de BYU, se hizo cargo del programa en abril después de que Calipari dejara sorprendentemente su puesto para aceptar el trabajo en Arkansas. Los Wildcats abren contra Wright State el lunes en Lexington, Kentucky.

Pope fue remitido directamente al programa por Rick Pitino, quien lo entrenó como miembro del equipo de Kentucky de 1996 que ganó el primer título nacional de Pitino.

Pope trae consigo a uno de sus mejores jugadores de BYU: Jaxson Robinson. El escolta de último año tuvo una temporada destacada el año pasado saliendo de la banca para los Cougars, promediando un récord personal de 14,2 puntos por partido y ganando los honores de Sexto Hombre del Año de la Big 12.

Robinson es sólo uno de los pocos fichajes muy promocionados que están listos para conformar un plantel de Kentucky completamente nuevo.

Se une a Kerr Kriisa, un base con amplia experiencia en Arizona y West Virginia, así como al ex tirador de Dayton Koby Brea, quien lideró el país en porcentaje de triples la temporada pasada. El 49,8 por ciento de Brea desde detrás del arco fue el más alto en la NCAA en las últimas seis temporadas.

Quizás su mayor adquisición de la temporada baja fue Andrew Carr, transferido de Wake Forest. El alero de 6 pies y 11 pulgadas promedió 13,5 puntos y 6,8 rebotes la temporada pasada, además de contribuir con un impresionante 37,1 por ciento en tiros de tres puntos. El ex titular de San Diego State, Lamont Butler, también se une a los Wildcats, lo que le da a Pope y compañía más experiencia en partidos importantes, ya que fue un miembro clave del subcampeonato nacional de 2022-23.

"Estoy increíblemente entusiasmado con nuestros muchachos", dijo Pope. "Es algo completamente nuevo en el baloncesto universitario armar un equipo en un mes, desde cero, desde cero. Creo que es una experiencia nueva".

"Estoy muy entusiasmado con el nivel de talento de nuestros muchachos. Estoy muy entusiasmado con su experiencia. Estoy muy entusiasmado con su compromiso y deseo de estar aquí en la Universidad de Kentucky y representar lo que es este lugar".

La plantilla revisada de Kentucky intentará mejorar el récord de 23-10 del equipo el año pasado, cuando los Wildcats fueron eliminados en la primera ronda del Torneo de la NCAA por Oakland, el 14º sembrado.

Wright State también está comenzando una nueva era, ya que el ex asistente Clint Sargent reemplaza a Scott Nagy, quien se fue para ocupar el puesto de Southern Illinois. Los Raiders buscan ganar su segundo viaje al Torneo de la NCAA en cuatro años después de aparecer como campeones de la Horizon League en 2022. Wright State cayó en los cuartos de final del torneo de la conferencia la temporada pasada, terminando el año con un récord de 18-14.

"El entrenador (Nagy) y yo somos personalidades diferentes", dijo Sargent. "Soy una persona diferente, un hombre diferente. En el liderazgo del programa, soy yo. Es mi personalidad, mi brújula moral, todo, mi visión, pero es igual para nuestros jugadores".

Los Raiders perdieron a su mejor jugador del equipo del año pasado, el base del primer equipo de la Horizon League Trey Calvin, pero recuperan al miembro del segundo equipo Brandon Noel, quien promedió 14,5 puntos y ocho rebotes por partido la temporada pasada.

"Ahora, el liderazgo y la identidad del equipo no tienen tanto que ver con un plan", dijo Sargent. "Son todas esas cosas, pero lo principal es la personalidad del líder".

Kentucky ganó sus cuatro enfrentamientos anteriores con Wright State, el más reciente de los cuales fue por 78-63 el 20 de noviembre de 2015 en Lexington, Kentucky.

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