El número 23, Missouri, ansioso por su primera prueba de la SEC contra Carolina del Sur.

Missouri sabía que había ganado un corredor de impacto cuando Ahmad Hardy se unió al programa, pero el estudiante de segundo año está superando rápidamente las expectativas.

Hardy ocupa el segundo lugar en la nación con 462 yardas terrestres y buscará seguir una actuación de 250 yardas terrestres cuando los Tigres No. 23 se enfrenten a Carolina del Sur el sábado por la noche en el juego de la Conferencia del Sureste en Columbia, Mo.

El total de yardas de Hardy en la aplastante victoria del sábado pasado por 52-10 sobre el visitante Luisiana fue el séptimo mejor resultado en un solo partido en la historia de Missouri. Acarreó el balón 22 veces en dos cuartos y medio y anotó tres veces, incluyendo una carrera de 71 yardas.

"Cada vez que toco el balón, pienso que voy a anotar", dijo Hardy sobre la larga carrera de touchdown. "Así que solo intentaba llegar a la zona de anotación".

Hardy obtuvo algunos honores All-American de primer año y fue el Novato del Año de la Conferencia Sun Belt en UL Monroe la temporada pasada, cuando corrió para 1,351 yardas y 13 touchdowns.

Ha superado las 200 yardas terrestres en tres de sus últimos ocho partidos, desde su etapa en la ULM. Ha corrido para 100 o más yardas en los tres partidos con los Tigers (3-0, 0-0 en la SEC).

Mientras tanto, Carolina del Sur (2-1, 0-1) espera tener al mariscal de campo estrella LaNorris Sellers en el campo.

Sellers sufrió una lesión en la cabeza al final del segundo cuarto de la derrota en casa del sábado pasado por 31-7 ante Vanderbilt. Langston Patterson, de los Commodores, fue sancionado por apuntar a la portería en la jugada y expulsado.

El jueves, Sellers fue incluido como probable en el informe de disponibilidad de la SEC.

Luke Doty reemplazó a Sellers contra Vanderbilt y completó 18 de 27 pases para 148 yardas y una intercepción. Los Gamecocks no anotaron ningún punto durante su tiempo en el campo.

"Si el partido fuera hoy y LaNorris no pudiera jugar, entonces sí, Luke sería el titular", dijo el martes el entrenador de los Gamecocks, Shane Beamer. "Pero como en todas las posiciones, tenemos que seguir compitiendo, y la posición de mariscal de campo no es la excepción".

El jugador más destacado de Carolina del Sur al comienzo de la temporada ha sido Vicari Swain, quien lidera el país en promedio de devoluciones de despeje (33.0) y touchdowns en devoluciones de despeje (tres). Swain ha igualado la marca de touchdowns en devoluciones de despeje en una sola temporada de la universidad, establecida por Dick Harris (1969-71), y está a un touchdown del récord de Harris en su carrera.

Detener la ofensiva de Missouri podría ser una tarea ardua para los Gamecocks. Los Tigers ocupan el octavo lugar a nivel nacional en anotaciones ofensivas (51.7 puntos por partido).

Hardy no es el único jugador transferido que está brillando. Beau Pribula, exmariscal de campo suplente de Penn State, completa el 76.4% de sus pases para 791 yardas, siete touchdowns y una intercepción. Ha sumado tres anotaciones terrestres.

Pribula espera tener que mejorar su rendimiento en el primer juego SEC del equipo.

"La SEC es una conferencia realmente buena", dijo Pribula el martes. "Sabes, cada equipo de esta conferencia será un reto. Todos tienen programas muy buenos... Se juega una semana a la vez".

Carolina del Sur, que cayó fuera del ranking nacional, parece estar motivada para mejorar su actuación contra Vanderbilt.

"Le dije al equipo que aún me sentía motivado", dijo Beamer. "Al verlo, es 31-7. Uno se dice a sí mismo: no hay mucho bueno. Pero también vi mucho realmente bueno, a veces, pero no lo suficiente".

Missouri ha ganado nueve de sus 15 enfrentamientos contra Carolina del Sur. La temporada pasada, los Gamecocks pusieron fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en la serie con una victoria en casa por 34-30.

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