El número 24 Creighton aspira a completar la temporada con victorias sobre UConn

Una racha de nueve victorias consecutivas, un récord para el programa, en la Big East le ha permitido al No. 24 Creighton ascender al segundo lugar en la conferencia.

Los Bluejays (18-6, 11-2) buscarán continuar su racha tórrida el martes por la noche cuando compitan por barrer la temporada ante UConn (16-7, 8-4) en Omaha, Nebraska.

Creighton, que el 18 de enero venció a los Huskies por 68-63, se encuentra a un partido de St. John's por el primer puesto de la conferencia. Los Red Storm consiguieron su décima victoria consecutiva el viernes por la noche y le propinaron a los Huskies su cuarta derrota en ocho partidos con una victoria por 68-62.

Los Bluejays registraron una victoria de 77-67 sobre Marquette el sábado para vengar su última derrota: un revés de 79-71 ante los Golden Eagles el 3 de enero.

Steven Ashworth anotó seis triples, su mejor marca de la temporada, para destacar su actuación de 22 puntos el sábado. Promedia 6,8 asistencias (la mejor del equipo) junto con 16,9 puntos por partido, superado solo por Ryan Kalkbrenner (19,2).

Hablando de Kalkbrenner, él sumó 19 puntos y bloqueó cuatro tiros el sábado mientras Creighton igualaba su mejor comienzo de 13 juegos en la liga desde que se unió a la Big East en 2013-14.

Eso es un gran logro considerando que los Bluejays se quedaron con la cabeza entre las manos después de perder por tercera vez en cinco juegos luego de su derrota anterior ante Marquette a principios de enero.

Cuando se le preguntó si creía que era posible un récord de conferencia de 11-2 dada la posición del equipo en ese momento, el entrenador en jefe de Creighton, Greg McDermott, respondió rápidamente.

"¿Qué dijo (el entrenador principal de St. John's, Rick) Pitino? 'No puedo creer que hayamos perdido a los otros dos'", dijo McDermott. "Tal vez utilizó un lenguaje un poco diferente".

Jamiya Neal anotó 10 de sus 14 puntos en la segunda mitad para los Bluejays el sábado. En el encuentro anterior con UConn, había logrado un récord personal de 24 puntos.

Por los Huskies, Liam McNeeley se perdió el encuentro con Creighton debido a una lesión en el tobillo. El novato regresó el viernes tras una ausencia de ocho partidos debido a la lesión para aportar 18 puntos y 11 rebotes contra St. John's.

"Es una bendición estar de vuelta. No me di cuenta de lo mucho que lo iba a extrañar hasta que lo hice, pero definitivamente es una bendición estar de vuelta", dijo McNeeley, según el Hartford Courant. "Estoy muy feliz de estar de vuelta. Pero ya no estoy feliz".

Tarris Reed Jr. anotó 12 puntos y 15 rebotes, la cifra más alta de su carrera, para los Huskies, que vieron cómo su ventaja de 14 puntos en la primera mitad se desvanecía en gran parte debido a la agresiva defensa de los Red Storm. UConn perdió 22 balones y disparó con un 39,2 por ciento, el porcentaje más bajo de la temporada.

"Hemos estado jugando con fuego", dijo el entrenador principal de los Huskies, Dan Hurley. "Tuvimos suerte de ganar en Marquette con 25 pérdidas de balón (el 1 de febrero), lo que pudimos mitigar con algunos tiros importantes, pero hemos estado jugando con fuego y las 22 pérdidas de balón, 47 en los últimos dos partidos, es un nivel realmente bajo".

Solo Ball promedia 15,0 puntos, el mejor promedio del equipo para UConn. Alex Karaban (14,4) y McNeeley (13,9) también están contribuyendo con promedios de anotaciones de dos dígitos esta temporada.

--Medios a nivel de campo