El número 24 Louisville busca un comienzo rápido contra Wake Forest

El número 24 Louisville buscará su primera racha de tres victorias consecutivas desde noviembre cuando visite Wake Forest el sábado por la tarde en el partido de la Conferencia de la Costa Atlántica en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Los Cardinals (16-6, 6-4) siguieron la victoria del sábado pasado por 88-74 sobre SMU con una victoria por 76-65 contra Notre Dame el miércoles. En ambos partidos, Louisville tuvo un comienzo lento desde la línea de tres puntos antes de remontar en la segunda mitad.

Las primeras mitades fueron tan parecidas —Louisville solo acertó 4 de sus 19 tiros contra SMU y 4 de sus primeros 17 contra los Fighting Irish— que el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, declaró a la prensa que creía estar viendo un episodio del reality show de bromas "Punk'd". Aun así, quedó impresionado con la lucha de su equipo por la victoria.

"A veces, cuando tu tiro no entraba, me sentía un poco raro", dijo Kelsey. "Simplemente pensé que el esfuerzo, la determinación, la tenacidad, la energía, habían aumentado".

J'Vonne Hadley abandonó el partido del miércoles tras jugar solo tres minutos. La jugadora de sexto año se lesionó la espalda en un entrenamiento a principios de semana y no pudo jugar. Kelsey no tenía información actualizada sobre su estado.

Aunque figuraba como base, Hadley ha mostrado una presencia más física en sus dos temporadas con Louisville. Su ausencia contra los Irish abrió oportunidades para el estudiante de segundo año Khani Rooths, quien logró su tercer doble-doble (12 puntos, 12 rebotes, su mejor marca personal), y para Kasean Pryor, un jugador de último año de 2,05 metros que fue titular a principios de la temporada pasada antes de sufrir una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada y que ha jugado de forma esporádica en la temporada 2025-26.

Jugó 16 minutos el miércoles, su mayor cantidad desde su primer partido el 6 de noviembre contra Jackson State. Sus 10 puntos fueron su mayor cantidad desde que anotó 11 contra Memphis el 13 de diciembre.

Desde que terminaron con un récord de 7-0 hasta noviembre, los Cardinals han tenido dificultades para encadenar victorias. Esto ha sido especialmente cierto como visitantes, donde tienen un récord de 2-4 esta temporada.

Mientras tanto, los Demon Deacons (11-11, 2-7) han perdido cuatro juegos consecutivos, el más reciente en casa el sábado ante North Carolina State, 96-78.

Wake Forest se mostró vulnerable en el perímetro, ya que los Wolfpack encestaron 16 de 28 triples. Los 16 triples permitidos igualaron la peor marca de la temporada para los Demon Deacons, y el 57,1% fue el porcentaje más alto que el equipo del entrenador Steve Forbes ha permitido esta temporada.

Ahora, los Demon Deacons deben prepararse para un equipo de los Cardinals que lidera la ACC en triples anotados (255) e intentados (743). Ryan Conwell, de Louisville, promedia 3.5 triples por partido, el máximo de la conferencia, e Isaac McKneely ocupa el tercer lugar con 2.9.

Wake Forest también tiene la tercera peor defensa anotadora de la ACC, permitiendo a sus oponentes un promedio de 77.6 puntos por partido. Louisville promedia 85.6 puntos en ataque, lo que lo ubica en el tercer lugar de la conferencia.

Forbes, en la teleconferencia del lunes de la ACC, reconoció que el equipo de la temporada pasada fue mejor en defensa. Ese equipo terminó con un récord general de 21-11 y 13-7 en la ACC.

"Este año, intentamos jugar más rápido; somos un equipo ligeramente mejor en ataque que el año pasado", dijo. "Ha sido un toma y daca. Simplemente intentamos jugar de forma complementaria y estar en sintonía".

Juke Harris es la principal amenaza ofensiva de los Demon Deacons. Este jugador de segundo año de 2,00 metros ocupa el tercer lugar en la ACC con 20,9 puntos por partido, y anotó 31, su mejor marca personal, en la derrota ante los Wolfpack.

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