El número 24, Rutgers, se enfrenta a Merrimack en la última prueba para el plantel talentoso

Después de tres juegos de la temporada, la espera continúa para que el No. 24 Rutgers despliegue su alineación preferida.

En el lado positivo, la victoria de alto puntaje del viernes sirvió como la presentación oficial del prospecto de la NBA Ace Bailey al baloncesto universitario.

Bailey y los Scarlet Knights concluyen una serie de cuatro juegos en casa para abrir la temporada contra Merrimack el miércoles en Piscataway, Nueva Jersey.

Rutgers (3-0) comenzó la temporada con mucha expectativa gracias a los reclutas de cinco estrellas Bailey y Dylan Harper, considerados el segundo y tercer mejor estudiante de primer año de la clase entrante. Bailey sufrió una lesión en el flexor de la cadera en los días de práctica previos al partido inaugural de la temporada del equipo contra Wagner.

Los Scarlet Knights se las arreglaron sin él, venciendo a Wagner por 23 puntos y evitando a Saint Peter's por 10. Luego, Bailey se unió a Harper en la alineación por primera vez contra Monmouth, y el resultado fue una victoria de 98-81.

Rutgers disparó un 59,6 por ciento en total y un 55,0 por ciento desde la línea de tres puntos para anotar su total más alto de puntos en los nueve años de mandato del entrenador Steve Pikiell. Los Scarlet Knights ganaron a pesar de la ausencia del escolta titular Jeremiah Williams, quien se recuperaba de una lesión en el hombro y podría estar de regreso esta semana.

"Todavía tenemos que trabajar en muchas cosas", dijo Pikiell. "No contamos con Jeremiah Williams (el viernes), así que recuperamos a Ace Bailey, pero perdemos a un jugador como él. Así que esperamos recuperarlo y que vuelva a estar en forma, pero fue una buena victoria de equipo y todos contribuyeron".

Harper lideró al equipo en anotaciones por tercer partido consecutivo, con 20 puntos, cinco rebotes y seis asistencias. En cuanto a Bailey, anotó un triple desde la esquina en su primer intento de tiro, agregó una volcada espectacular en una jugada de saque de banda y terminó con 17 puntos y seis rebotes.

"Obviamente, (Bailey) no ha entrenado durante un tiempo y creo que se esforzó mucho por nosotros", dijo Pikiell. "Algunos rebotes importantes. Simplemente nos da otra dimensión en la cancha. Y él también seguirá mejorando, así. Me gusta mucho este equipo. Tenemos que mejorar y, obviamente, él es una gran parte de eso".

Merrimack (1-2) ha jugado un calendario de pretemporada desafiante mientras se prepara para su primera temporada en la MAAC. Al abrir contra Vermont, VCU y Princeton, los Warriors se enfrentaron a tres equipos proyectados para ganar sus conferencias en sus respectivas encuestas de pretemporada.

Después de derrotar a Vermont por 65-51 y caer derrotado como visitante por 63-42 ante VCU, Merrimack tomó una ventaja de 14 puntos en la primera mitad contra el visitante Princeton el domingo antes de que los Tigers remontaran para lograr una victoria por 68-57.

Adam "Budd" Clark ha marcado el ritmo de Merrimack en cada uno de sus primeros tres juegos y tiene un promedio de 20,7 puntos, 4,3 rebotes, 3,7 asistencias y 3,0 robos por partido.

Clark, un base polivalente, es el heredero aparente de Jordan Derkack para los Warriors, quien ganó el premio al Jugador del Año de la Conferencia Noreste la temporada pasada antes de transferirse a Rutgers. Derkack, que anotó 17 puntos por partido el año pasado, ha logrado 7,7 puntos, 5,7 rebotes y 4,0 asistencias por partido para los Scarlet Knights hasta el momento, incluidas nueve asistencias el viernes.

El entrenador de Merrimack, Joe Gallo, está emocionado de volver a ver a su ex protegido.

"Me río porque si tuviera un dólar por cada persona que me pregunta si creo que (Derkack) podría jugar allí, probablemente dejaría mi trabajo", dijo Gallo. "La respuesta siempre fue sí".

--Medios a nivel de campo