El número 25 James Madison busca derrotar a Troy en el partido por el título del Sun Belt

Hay mucho en juego para James Madison en el juego por el campeonato de la Conferencia Sun Belt.

Los Dukes, número 25, están en el ranking de College Football Playoff con una pequeña posibilidad de llegar al grupo final.

Pero eso requerirá derrotar al visitante Troy el viernes por la noche en Harrisonburg, Virginia, y un poco más de ayuda.

"Es genial poder hacer eso un viernes por la noche", dijo Bob Chesney, entrenador de James Madison. "Seguro que va a hacer mucho frío".

Los Dukes (11-1) intentarán aumentar su racha ganadora a 11 juegos al derrotar a Troy (8-4).

James Madison también está lidiando con una baja reportada. Chesney está a punto de dejar el cargo para convertirse en el próximo entrenador de UCLA, pero se espera que esté al margen de los Dukes para el partido por el campeonato de la conferencia.

"Esas oportunidades se te brindan gracias al éxito que has tenido, gracias a los jugadores que han estado aquí, gracias a la universidad", dijo Chesney. "...Lo que más importa es que estamos concentrados en este partido, en este campeonato ahora mismo".

Los troyanos y los duques se enfrentarán por primera vez esta temporada, y será la primera visita a Harrisonburg para el entrenador de Troy, Gerad Parker.

"Hace frío, solo una semana de viaje", dijo Parker sobre los desafíos. "Tiempos emocionantes, buenos problemas... No tenemos equipo para el frío".

El pronóstico a mitad de semana indicaba una temperatura máxima cercana a los 30 °F con acumulación de nieve el viernes. El clima podría no ser suficiente para detener estas ofensivas de gran potencia.

James Madison ha anotado más de 50 puntos contra cuatro de sus oponentes de Sun Belt este año en camino a capturar su primer título de la División Este.

A los Dukes no les faltan jugadores que contribuyan a la ofensiva.

El mariscal de campo Alonza Barrett III ha lanzado para más de 5,000 yardas en su carrera. Tiene 20 pases de touchdown y siete intercepciones esta temporada.

"Su movilidad, por supuesto, trae consigo todo otro conjunto de problemas", dijo Parker.

El corredor Wayne Knight es el primer corredor de 1,000 yardas en una sola temporada de James Madison desde 2020. Tiene 1,051 yardas.

El esquinero Justin Eaglin ha realizado cuatro de las 12 intercepciones de la defensa en su primera temporada como titular regular.

Troy ganó la División Oeste por tercera vez en cuatro años, por lo que los troyanos no son ajenos a jugar a principios de diciembre.

Si bien James Madison tenía asegurado un lugar en el partido por el título y una asignación como local antes de los partidos de la semana pasada, Troy tuvo que derrotar al anfitrión Southern Mississippi el sábado para asegurar su lugar. Troy, que ganó los partidos por el campeonato del Sun Belt en 2022 y 2023, jugará como visitante el partido por el título por primera vez esta semana.

Los Trojans han ganado dos partidos seguidos tras una racha de dos derrotas. Han ganado nueve de sus últimos 12 partidos contra rivales del Sun Belt.

El apoyador de Troy, Donnie Smith, ha logrado nueve capturas, la cifra más alta del Sun Belt este año.

"Están buscando mariscales de campo en ciertos momentos", dijo Chesney.

Los troyanos han tenido al mariscal de campo Goose Crowder como su titular en los últimos dos juegos, completando 51 de 77 pases para 646 yardas con siete touchdowns en el aire en esas salidas.

El receptor RaRa Thomas, ex titular en Mississippi State y Georgia, viene de una actuación de dos touchdowns.

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