El número 3 Auburn busca volver a la senda del triunfo contra Ole Miss

Auburn logró mucho durante la temporada regular: fue campeón de la Conferencia del Sureste, ocupó el primer puesto durante siete semanas consecutivas y tiene prácticamente asegurado el primer puesto en el próximo Torneo de la NCAA.

Pero después de perder sus últimos dos juegos de la temporada regular, los Tigres, número 3 del ranking (27-4), sienten que tienen un trabajo importante que hacer en el torneo de la SEC.

Auburn, primer clasificado, se enfrentará a Ole Miss, octavo clasificado (22-10), en los cuartos de final el viernes por la tarde en Nashville.

"No nos convence para nada la idea de que el próximo fin de semana sea más importante que este; ambos son muy importantes", dijo el entrenador de los Tigers, Bruce Pearl. "Este equipo ha demostrado ser un gran competidor. No quiere perder".

Auburn había ganado seis juegos consecutivos antes de perder ante el entonces número 22 Texas A&M 83-72 y ante el entonces número 7 Alabama 93-91 en tiempo extra para cerrar la temporada regular.

"Sin duda, tenemos un gran resentimiento, porque sabemos que en los últimos dos partidos sabíamos que podíamos haber ganado", dijo el base de Auburn, Denver Jones. "Siento que vamos a dejar una buena impresión cuando entremos y juguemos".

Los Tigres han pasado la semana concentrados en sí mismos en los entrenamientos porque no conocieron a su oponente hasta el jueves por la tarde. Los entrenadores tenían un informe de exploración listo cuando lo conocieron.

Auburn ganó el título de la temporada regular de la SEC dos veces (2018, 2022) con Pearl, el Entrenador del Año de la SEC de este año, y perdió su primer título del torneo de la SEC en ambas ocasiones.

"¿Podemos ser uno de los tres únicos programas en ganar tanto la temporada regular como el torneo de la SEC?", preguntó Pearl. "¿Podemos superar al equipo de 2019 que llegó a la Final Four? Tenemos muchas oportunidades por delante".

Los Tigres están liderados por el Jugador del Año de la SEC, Johni Broome, quien lidera al equipo con promedios de 18,6 puntos y 10,6 rebotes por partido.

Auburn venció a Ole Miss dos veces durante la temporada regular, 92-82 el 1 de febrero en Oxford y 106-76 el 26 de febrero en Auburn.

"En ambos partidos no jugamos a nuestro mejor nivel", dijo el base de los Rebels, Sean Pedulla, a SEC Network poco después de anotar el triple que rompió el empate justo antes del timbre en la victoria por 83-80 sobre Arkansas el jueves en la segunda ronda.

"Tenemos que arreglar los pequeños detalles y bloquear, comunicarnos en la defensa y mantener nuestras rotaciones".

Los Rebels se recuperaron de su segunda derrota ante los Tigers para ganar dos de sus últimos tres juegos de la temporada regular, incluido 78-76 sobre el entonces número 4 Tennessee el 5 de marzo.

"Seguimos en proceso", dijo Pedulla. "Seguimos intentando mejorar".

El entrenador de Ole Miss, Chris Beard, dijo que permitiría a sus jugadores disfrutar de la victoria del jueves solo dos horas, en lugar de las 12 habituales en la temporada regular. Ejerció su palabra al poner la victoria en perspectiva apenas minutos después de su finalización.

"Este fue apenas nuestro primer partido en el torneo de la SEC", dijo Beard. "Vinimos aquí para ganar un campeonato y estamos trabajando para mejorar nuestra clasificación en el Torneo de la NCAA".

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