El número 3 Tennessee avanza mientras Syracuse se apoya en el progreso de los novatos

No solo el número 3 Tennessee terminó noviembre con un récord perfecto, sino que los Voluntarios prácticamente no fueron desafiados durante el primer mes de la temporada.

Los Voluntarios esperan lograr otra actuación fluida el martes cuando reciban a Syracuse como parte del Desafío SEC/ACC en Knoxville, Tennessee.

Tennessee (7-0) ha ganado sus siete partidos por al menos 15 puntos, incluyendo dos victorias por 22 puntos, otras dos por 35 y, más recientemente, una goleada por 43 puntos a UT Martin el miércoles. Chaz Lanier lideró el camino con 18 puntos en ese partido, mientras que Felix Okpara aportó 10 puntos y 11 rebotes.

Los Voluntarios dominaron en los tableros 49-24, incluidos 20 rebotes ofensivos.

"(Okpara) e Igor (Milicic) y Jahmai (Mashack) hicieron un gran trabajo en los rebotes", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes. "Sabíamos que un partido como este, posesiones largas, muchos tiros fallados al final (del reloj de posesión), un partido con rebotes largos. Y cuando el partido comenzó, pensé que nuestra búsqueda del balón era obviamente lo que queríamos".

Barnes ha quedado particularmente impresionado con la cohesión de su equipo a pesar de integrar a varios estudiantes de primer año y transferencias de primer año.

"Es un verdadero cumplido para ellos porque quieren ser buenos", dijo el veterano entrenador. "Se quieren entre ellos, lo cual es algo muy importante. Todos han tenido sus altibajos, pero nunca han dudado en mantenerse unidos".

En la victoria sobre UT Martin, los Volunteers establecieron un mínimo de la temporada en cuanto a puntos permitidos (35) y solo permitieron 12 tiros de campo. Limitaron a los Skyhawks a 6 de 31 tiros de tres puntos en un esfuerzo defensivo dominante.

"Los entrenadores nos dijeron que debíamos estar concentrados en el partido durante 40 minutos y nosotros queríamos ejecutarlo", dijo Milicic. "No queríamos decepcionarlos".

Syracuse (4-2) podría mejorar su defensa el martes después de haber tenido problemas contra sus cuatro oponentes de nivel medio y de haber perdido contra sus dos oponentes de conferencia principal. En su último partido contra Cornell, solo tenían una ventaja de cuatro puntos cuando quedaban menos de dos minutos, pero Elijah Moore anotó un gran triple para impulsar una sólida racha que puso fin al partido de los Orange en una victoria por 82-72.

Moore, un estudiante de primer año, terminó 5 de 7 desde el rango de 3 puntos, mientras que sus compañeros de equipo tuvieron un colectivo de 0 de 6 desde más allá del arco.

"No estábamos lanzando bien la pelota. (Moore) entró y anotó cinco triples. Eso fue importante", dijo el entrenador de Syracuse, Adrian Autry.

Autry también destacó el desarrollo de Moore en la defensa, lo que le ayudó a conseguir 23 minutos, la mayor cantidad de la temporada, en la victoria sobre Cornell.

"La mayor mejora que ha logrado es en la defensa, y se ha ganado algunos minutos por eso, no solo porque puede anotar", dijo Autry.

Moore terminó con un récord personal de 19 puntos contra Big Red, mientras que su compañero de primer año Donnie Freeman anotó un récord personal de 23 puntos y atrapó 12 rebotes.

"Los novatos aportaron mucha energía", dijo Moore. "Supongo que, al ser chicos más jóvenes y tener mucho que demostrar, salimos entusiasmados".

El único enfrentamiento entre Tennessee y Syracuse en las últimas dos décadas se produjo la temporada pasada en el Maui Invitational. Dalton Knecht, ahora con Los Angeles Lakers, anotó 17 puntos, la mayor cantidad del equipo, para impulsar a los Volunteers a una victoria por 73-56.

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