El número 4 Auburn se enfrenta a Memphis en la final de Maui en una batalla de invictos

Memphis puede completar una carrera improbable hacia el título del Maui Invitational el miércoles cuando juegue contra el número 4 Auburn en el juego del campeonato en Lahaina, Hawaii.

Memphis (6-0) llegó al evento sin estar clasificado, pero venció al No. 2 UConn 99-97 en tiempo extra en la primera ronda el lunes y a Michigan State 71-63 en las semifinales del martes.

El entrenador de Memphis, Penny Hardaway, dijo que le gusta la atención extra que ha recibido su equipo después de esas dos victorias.

"Se siente bien", dijo. "Como competidor, ex jugador de baloncesto (y) ahora entrenador, quieres ser parte de ese aire raro en la NCAA. Quieres ser parte de ese grupo que mencionan con Duke, Kansas; quieres que el nombre de Memphis esté allí. Es por eso que jugamos uno de los mejores calendarios fuera de conferencia cada año, porque queremos jugar contra esos muchachos para demostrar quiénes somos.

"Para nosotros, todo esto es parte de todo. Es un viaje, siempre estamos intentando luchar para conseguir nuestro respeto y, poco a poco, esperamos conseguirlo. Queremos esa atención porque trabajamos muy duro".

Auburn (6-0) avanzó a la final de Maui al derrotar al No. 5 Iowa State 83-81 en la primera ronda y luego al No. 12 North Carolina 85-72 en la segunda semifinal del martes.

Johni Broome ha sido una fuerza dominante para Auburn. Anotó 21 puntos y 10 rebotes contra Iowa State y 23 puntos y 19 rebotes contra North Carolina.

Broome acertó 9 de 18 intentos de tiros de campo contra los Tar Heels.

"Creo que hay que recordar de dónde viene, y eso no se menciona lo suficiente", dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl. "Fue un recluta de tres estrellas... No es lo suficientemente rápido, no es lo suficientemente bueno. Todo lo que ha hecho durante toda su carrera es demostrar que la gente está equivocada".

Chad Baker-Mazara, de Auburn, sumó 14 puntos y siete rebotes contra North Carolina, y Chaney Johnson salió de la banca y terminó con 11 puntos y ocho rebotes. Auburn tuvo seis jugadores que anotaron al menos 10 puntos.

"Tener a seis jugadores en cifras dobles fue realmente muy bueno", dijo Pearl. "Los chicos compartieron el balón muy bien. (Johnson) es una pesadilla, porque puede hacer cosas en el perímetro".

Tyrese Hunter fue el máximo anotador de Memphis en cada una de sus victorias en el torneo. El senior acertó 5 de sus 10 intentos de triples y anotó 23 puntos contra Michigan State, y tuvo siete triples y 26 puntos durante la victoria del lunes sobre UConn.

Hunter comenzó su carrera en Iowa State y también jugó en Texas antes de ser transferido a Memphis. Hunter ayudó a Iowa State a vencer a Memphis cuando era estudiante de primer año.

"Nos destrozó", dijo Hardaway. "Realmente hizo un partido increíble como estudiante de primer año (nueve puntos, cinco asistencias) y desde entonces me convertí en su seguidor. Cuando entró en el portal (de transferencias), era un chico al que apuntaba. Pensé: 'Lo necesitamos'".

Hunter dijo que el equipo sabe lo que se necesita para derrotar a Auburn.

"Simplemente hay que concentrarse como en los dos últimos partidos", dijo. "Simplemente hay que salir y ser nosotros mismos. Creo que tenemos la confianza suficiente para jugar nuestro juego y simplemente salir e intentar ganar".

--Medios a nivel de campo