El número 4 Florida busca seguir con su puntería contra el número 5 Alabama

Ni Florida ni Alabama quedaron atrás en sus respectivos encuentros de cuartos de final del torneo de la Conferencia del Sureste.

Algo tendrán que ceder un día después, cuando los segundos preclasificados Gators (28-4) y los terceros preclasificados Crimson Tide (25-7) se enfrenten en las semifinales el sábado por la tarde en Nashville.

Florida, número 4 del ranking, registró una victoria de 95-81 sobre Missouri, número 21, mientras que Alabama, número 5, demolió a Kentucky, número 15, por 99-70 en sus encuentros del viernes.

El sábado está en juego un puesto en el partido por el campeonato de la SEC del domingo. Auburn, primer clasificado, se enfrentará a Tennessee, cuarto clasificado, en el otro lado del cuadro.

Los Gators obtuvieron una victoria como visitantes por 99-94 sobre Alabama el 5 de marzo, pero ahora hay más en juego con las implicaciones de clasificación para el Torneo de la NCAA en juego.

"Tendremos que esforzarnos mucho para ser mucho mejores contra ellos", dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats. "Son uno de los mejores equipos del país. Están luchando por el primer puesto, igual que nosotros. Este será un partido crucial tanto para el campeonato de la SEC como para el primer puesto".

El entrenador de Florida, Todd Golden, ha declarado repetidamente que su equipo aspira a conseguir el puesto número 1 en el campo de la NCAA.

Barrer en Alabama sería un gran paso, ya que Crimson Tide es uno de los otros candidatos.

El partido del viernes contra Missouri, séptimo clasificado, fue el primero del torneo para los Gators, y no se mostraron oxidados en lo que respecta a sus tiros.

Florida disparó un estelar 61.8 por ciento desde el campo, con Alijah Martin (17 puntos) acertando 7 de 9 tiros y Walter Clayton Jr. (líder del equipo con 18 puntos) acertando 6 de 8.

El manejo del balón fue otra historia, ya que los Gators cometieron 16 pérdidas de balón. Clayton tuvo cinco, la mayor cantidad del equipo.

"Tuvimos algunas pérdidas de balón descuidadas e inusuales", dijo Golden. "Salimos dos veces de la cancha en la esquina. Con el pie atrás, pases a una mano. Cosas que generalmente hacemos muy bien, pero no lo hicimos lo suficientemente bien (el viernes)".

Will Richard añadió 17 puntos y Thomas Haugh brilló con 16 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. Anotó 10 de 12 tiros libres.

Haugh, un estudiante de segundo año, está disparando un 81.3 por ciento desde la línea esta temporada después de lograr un poroso 45.7 por ciento la temporada pasada.

"Trabajé mucho este verano", dijo. "Mi porcentaje de tiros libres fue realmente malo el año pasado. Eso fue fundamental para mí, eso y el porcentaje de triples. Se notó en el partido de hoy. Pude dar un paso al frente y derribarlos".

Haugh falló su único triple el viernes y está acertando el 34,6% de sus triples. La temporada pasada, su porcentaje de acierto fue del 25,5%.

Alabama disfrutó de una asombrosa ventaja de 29-6 en puntos por pérdidas de balón, al arrasar con Kentucky, sexto preclasificado. El Crimson Tide tuvo un récord de 3-0 contra los Wildcats esta temporada.

Labaron Philon de Alabama lideró el camino con 21 puntos el viernes, mientras que Jarin Stevenson contribuyó con 16 puntos desde el banco.

La actuación destacada fue fundamental para Stevenson, que había anotado en un solo dígito en siete juegos consecutivos desde que logró un récord personal de 22 en una victoria 103-80 sobre el anfitrión Texas el 11 de febrero.

"Me alegré muchísimo por Jarin", dijo Oats. "Necesitábamos que jugara bien. Necesita confianza. La recuperó el viernes por la noche. Ojalá la veamos en un nivel muy alto de cara a marzo".

Stevenson acertó 6 de 8 tiros de campo, incluidos 3 de 5 desde la línea de 3 puntos, contra los Wildcats.

"Siento que simplemente tener confianza, hacer jugadas, saber que mis compañeros me respaldan", dijo Stevenson. "Siento que eso me ha ayudado mucho".

En el reciente enfrentamiento, el 5 de marzo, Alex Condon de Florida anotó 27 puntos, un récord personal, y recolectó 10 rebotes, y Clayton tuvo 22 puntos y ocho asistencias.

Mark Sears tuvo 30 puntos, seis rebotes y cinco asistencias para los Crimson Tide.

--Medios de nivel de campo