El número 4, Penn State, se centró en la tarea en cuestión: Maryland

Los fanáticos de Penn State esperaron casi 11 años para ver a sus Nittany Lions llegar a los Playoffs de Fútbol Universitario por primera vez.

Su paciencia seguramente se vería recompensada si el Nº 4 Penn State (10-1, 7-1 Big Ten) vence al visitante Maryland (4-7, 1-7) el sábado en University Park, Pensilvania.

Los Nittany Lions mantuvieron su lugar en la última encuesta del CFP después de escapar de Minnesota con una victoria de 26-25 el sábado pasado. Actualmente, se proyecta que recibirán a Indiana en un juego de primera ronda como parte del campo inaugural de playoffs de 12 equipos, que se definirá el 8 de diciembre.

Una victoria esencialmente aseguraría un lugar en los playoffs e incluso podría impulsar a Penn State al juego por el campeonato Big Ten si el número 2, Ohio State, pierde en casa ante Michigan el sábado.

Hay muchas cosas que esperar, pero todo lo que ve el entrenador de los Nittany Lions, James Franklin, son posibles distracciones. Tropezar con los Terrapins el día de los veteranos podría echarlo todo por la borda.

"Queremos tener la oportunidad de competir tantas veces como sea posible este año. Si eso incluye un partido por el campeonato de la conferencia, estaríamos muy, muy entusiasmados por esa oportunidad", dijo Franklin.

"Todo lo que tenemos que hacer es concentrarnos en jugar contra Maryland esta semana, y si no nos concentramos en eso, entonces muchas de esas otras cosas de las que todo el mundo quiere hablar se volverán cuestionables. Esas cosas se convertirán en un desafío".

El mariscal de campo Drew Allar ha estado preciso para Penn State en sus últimos tres juegos, completando el 77.3 por ciento de sus pases con cinco touchdowns y ninguna intercepción.

La temporada pasada destrozó la defensa de Maryland, lanzando cuatro touchdowns en una victoria como visitante por 51-15.

La línea ofensiva de Allar lucirá diferente el sábado sin el tackle estrella Anthony Donkoh, quien sufrió una lesión en la rodilla derecha contra Minnesota. El transferido de Wisconsin Nolan Rucci comenzará en lugar de Donkoh.

Los Terrapins llegan en medio de un año malo que terminará sin una aparición en un bowl por primera vez desde 2020. Maryland ha perdido cuatro partidos seguidos, incluido un revés en casa por 29-13 ante Iowa la semana pasada.

Aún no se sabe quién estará en el centro de los Terrapins el sábado.

Billy Edwards Jr., el titular habitual de Maryland, ha retrocedido en los últimos partidos y abandonó el partido de la semana pasada tras sufrir un duro golpe en el tercer cuarto. MJ Morris, transferido de North Carolina State, entró en lugar de Edwards y completó 12 de 23 pases para 103 yardas con dos touchdowns y un par de intercepciones.

El entrenador de los Terrapins, Michael Locksley, dijo que Edwards practicó el lunes pero sigue "un poco golpeado".

"Luchó todo el año con algunas de estas (lesiones) y espero que siga luchando para intentar estar disponible este fin de semana", dijo Locksley.

Cualquiera que sea el mariscal de campo que entre al campo lanzará el pase a uno de los mejores receptores del país este año, Tai Felton, cuyas 92 recepciones y 1.097 yardas recibidas ocupan el segundo (empatado) y cuarto lugar, respectivamente, en la FBS. El senior necesita 143 yardas para eclipsar el récord de recepciones de una temporada de Maryland.

A pesar de la decepcionante campaña, Locksley dijo que Felton y otros veteranos de los Terrapins no necesitaron motivación adicional antes de lo que podría ser el último juego de sus carreras universitarias.

"Tengo un montón de personas mayores que están a favor de fumar", dijo Locksley. "Están a favor. Se presentan, hacen el trabajo. Nadie baja la cabeza".

--Medios a nivel de campo