El número 6 de Oregon le da la bienvenida a su viejo amigo Jonathan Smith, de Michigan State, a Eugene

Oregon, ubicado en el sexto lugar, es nuevo en el Big Ten, aunque los Ducks están familiarizados con Michigan State, que está en problemas.

Los Spartans se enfrentarán a un segundo equipo consecutivo entre los 10 mejores en un viaje a Eugene, Oregón, para desafiar a los Ducks (4-0, 1-0 Big Ten) el viernes por la noche.

El sábado, Oregon armó su partido más completo de la temporada al vencer a UCLA por 34-13. Los Spartans (3-2, 1-1) intentarán recuperarse de una derrota por 31 puntos ante Ohio State bajo la supervisión del ex entrenador de Oregon State, Jonathan Smith.

Smith conoce la sensación de vencer a los Ducks, que ocupan un lugar destacado en la clasificación. Recientemente, fue él quien organizó la sorpresa en 2022, cuando fue Entrenador del Año de la Pac-12 con los Beavers y consiguió una victoria por 38-34 sobre el entonces número 10 de Oregon en el partido que en el estado se conoce como la Guerra Civil.

El entrenador de Oregon, Dan Lanning, dijo que ve algunas similitudes entre los Spartans y los equipos anteriores entrenados por Smith.

"Sí, definitivamente hay algunas piezas similares", dijo Lanning. "Creo que siempre hacen un buen trabajo desafiándote en el juego terrestre, creando imágenes diferentes a las que se ven en el fútbol universitario. Siempre hacen un gran trabajo en eso. Defensivamente, un poco diferentes de lo que fueron el año pasado en Oregon State, pero aún así son muy, muy sólidos y hacen algunas cosas que también te desafían".

Oregon busca su primera victoria en casa en la Big Ten y juega en el Autzen Stadium por primera vez desde el 7 de septiembre. Los Ducks abrieron como favoritos por 23,5 puntos y tienen marca de 42-3 en casa desde 2017.

"La recuperación fue rápida, pero los muchachos están atacando muy bien", dijo Lanning, y destacó que Oregon tiene un récord de 6-0 en los partidos del viernes por la noche. "Sin duda, estamos emocionados de volver a estar frente a nuestros fanáticos. Ha pasado un tiempo desde que estuvimos aquí, por lo que estar frente a los fanáticos de Autzen (Stadium) será todo un desafío y una buena oportunidad para que veamos dónde hemos mejorado y sigamos mejorando".

Lanning está especialmente satisfecho con un cuerpo de apoyadores que fue fundamental para mantener a UCLA sin un touchdown ofensivo y limitar a los Bruins a 172 yardas de ofensiva total.

"Gran parte del mérito es de esos muchachos y del trabajo que hacen", dijo Lanning. "Y también hay que reconocerle mucho al entrenador (Brian) Michalowski y el trabajo que ha hecho para desarrollar a esos muchachos y prepararlos. Nuestro esquema no es necesariamente el más fácil para los apoyadores, por lo que tener a un chico que pueda entrenarlos muy bien es muy importante, y Brian ha hecho un gran trabajo con esos muchachos. Pero ese es también uno de los grupos que más trabaja en nuestro equipo. Uno de los grupos más responsables de nuestro equipo. También se exigen un estándar más alto".

Los Spartans vienen de una derrota por 38-7 ante el número 3 Ohio State y buscarán ganar su primer partido de temporada regular que no sea un bowl en la Costa Oeste desde que vencieron a Cal por 19-0 en octubre de 1957.

Michigan State ha tenido problemas a la ofensiva en sus primeros cinco partidos. La ofensiva terrestre ocupa el puesto 97 a nivel nacional con un promedio de 132,4 yardas por partido y la ofensiva anotadora ocupa el puesto 104 con 21,8 puntos por partido. Los Spartans han sufrido pérdidas de balón, empatados en el tercer lugar con 13 en cinco partidos.

Smith, quien se hizo cargo de los Spartans en noviembre pasado después de seis temporadas en Oregon State, calificó el partido del viernes como "un gran desafío". Se ha fijado en el mariscal de campo de los Ducks, Dillon Gabriel, y en la ofensiva.

"Si nos fijamos en Oregon, vemos que su ofensiva es explosiva", dijo Smith. "Quarterback es un buen jugador, preciso con el balón y podría liderar el país en porcentaje de pases completos. Y tienen algunos atletas a los que les lanza el balón".

"Si le damos la vuelta a la situación, tienen una defensa sólida. Miro a esos muchachos y veo que siguen mejorando. Desde el primer partido hasta el cuarto, esos muchachos han seguido mejorando y han jugado muy, muy bien".

Smith dijo que no permitirá que su regreso a Oregon afecte su enfoque para el juego del viernes.

"Una vez que comienza el partido, tu estrategia como entrenador es preparar a los chicos", dijo Smith. "Te concentras en el partido. Y no soy solo yo, tenemos otros chicos que tienen conexiones con el lugar y todo eso. Una vez que comienza, es un partido de fútbol americano universitario. En cierto modo, lo abordas emocionalmente de la misma manera".

La última vez que Oregon y Michigan State se enfrentaron fue en el Red Box Bowl de 2018. Los Ducks ganaron 7-6 con un pase de touchdown de Justin Herbert a Dillon Mitchell en el último cuarto.

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