El número 6, Ole Miss, listo para abrir la temporada de la SEC contra Kentucky

Luego de cuatro partidos de preparación contra una competencia poco impresionante para abrir la temporada de 2024, Ole Miss ahora se prepara para la dura realidad de la Conferencia del Sureste.

Clasificado en el puesto número 6 en la última encuesta Top 25 de Associated Press, los Rebels recibirán a Kentucky para comenzar el juego de la SEC el sábado en Oxford, Mississippi.

A pesar de haber vencido a Georgia Southern la semana pasada por 52-13, su cuarta derrota consecutiva por al menos 34 puntos, Ole Miss (4-0) descendió un puesto en la encuesta. Tennessee, una de las nueve escuelas de la SEC en el Top 25, ascendió al puesto número 5 con una victoria de visitante por 25-15 sobre Oklahoma, que ocupaba el puesto 15 antes de ese encuentro.

Jaxson Dart, de Ole Miss, encabeza los mariscales de campo de la FBS con un promedio de 388,5 yardas de pase por juego, y está empatado en el cuarto lugar en pases de touchdown con 12. Los Rebels lideran la nación en yardas totales (670,8 por juego), yardas de pase (422,8 por juego) y anotaciones (55 puntos por juego).

Los Wildcats (2-2, 0-2 SEC) tienen un récord de 0-3 contra Ole Miss durante el duodécimo año del entrenador Mark Stoops. Kentucky perdió por última vez 22-19 en Oxford hace dos años, y antes de eso, los Wildcats cayeron 42-41 en tiempo extra en 2020 y 37-34 en 2017, ambos en su cancha local en Lexington.

Tres derrotas por un total combinado de siete puntos.

"(Kentucky) llevó a Georgia al límite y corrió más de 200 yardas (contra Ohio la semana pasada)", dijo el entrenador de los Rebels, Lane Kiffin, quien tiene un récord de 2-0 contra los Wildcats. "Se parecen mucho a una defensa de la NFL... desde el punto de vista del tamaño, las coberturas y las técnicas.

"Es por eso que mucha gente tiene problemas contra ellos. Sus juegos parecen juegos de la NFL: es difícil ganar yardas, es difícil correr el balón".

Kiffin comparó a sus Rebels con una excursión de pesca y dijo que el grupo era un gran barco con buenas cañas y el cebo adecuado para la travesía por las aguas del SEC.

"Tienen la oportunidad de ser realmente de élite y de ser realmente especiales", añadió.

Ole Miss se enfrentará a un equipo que todavía está trabajando para encontrar su lugar en cuatro partidos en casa. Kentucky ha tenido un desempeño inconsistente en sus dos enfrentamientos en la SEC: tuvo grandes dificultades en el primero, pero se mantuvo firme y casi sorprendió al mundo del fútbol universitario en el segundo.

Entre las derrotas de la Semana 1 y la Semana 4 ante Southern Miss y Ohio, respectivamente, los Wildcats jugaron un descuidado partido inaugural de la SEC contra South Carolina. Kentucky perdió el balón dos veces (una de ellas intercepción), cometió 11 faltas y permitió cinco capturas y 11 tackles por pérdida en una complicada derrota por 31-6.

Sin embargo, como perdedor en casa por tres touchdowns, Kentucky perdió 13-12 contra el entonces número uno Georgia, consiguiendo cuatro goles de campo de Alex Raynor (dos de más de 50 yardas) pero sucumbiendo a la remontada de los Bulldogs después de tener una ventaja de 9-6 en el último cuarto.

"Estamos aceptando el desafío", dijo el back defensivo Maxwell Hairston, quien logró un touchdown para touchdown en la goleada de los Wildcats por 41-6 a Ohio la semana pasada. "Ole Miss tiene una ofensiva muy explosiva... Vamos a ver los videos y a hacer lo que tenemos que hacer".

Stoops dijo: "Sé que Ole Miss es mejor en muchos aspectos también, y hay que reconocerle el mérito a Lane. Quiero decir, siempre han sido buenos, pero creo que han construido un equipo realmente especial".

El receptor abierto de Kentucky, Dane Key, tuvo una gran actuación contra los Bobcats, atrapando siete pases para 145 yardas mientras los Wildcats acumulaban 488 yardas totales.

Los Rebels lideran 29-14-1 en la serie de todos los tiempos.

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