El número 7 Alabama busca aplicar presión defensiva contra Oklahoma

Alabama está intentando mantener a flote sus chances de avanzar al College Football Playoff, mientras que Oklahoma está trabajando para extender su racha de bowls.

El equipo No. 7 Crimson Tide y los Sooners se enfrentarán por primera vez como rivales de la Conferencia del Sureste el sábado en Norman, Oklahoma.

Alabama (8-2, 4-2 SEC) está en una racha de tres victorias consecutivas que ha puesto al equipo de Kalen DeBoer de nuevo en la contienda por los playoffs. Los Sooners (5-5, 1-5) han perdido cuatro partidos consecutivos de conferencia, lo que pone en peligro su racha de 25 temporadas ganando bowls.

Las pérdidas de balón tendrán un papel importante el sábado. Los Crimson Tide están empatados en el cuarto lugar a nivel nacional en margen de pérdidas de balón con +13, mientras que los Sooners están empatados en el puesto 72 con -1.

Alabama ha forzado tres o más pérdidas de balón en cada uno de sus últimos cinco partidos, incluidas nueve intercepciones. Oklahoma ha perdido el balón un total de 13 veces en sus últimos cinco partidos.

El martes, el entrenador de los Sooners, Brent Venables, destacó el margen de puntuación de las pérdidas de balón en las victorias de su equipo frente a las derrotas. Oklahoma supera a sus oponentes por 63-6 en las pérdidas de balón en sus victorias y por 58-7 en las derrotas.

"Cuando cuidas el balón, normalmente suceden cosas buenas", dijo Venables.

El mariscal de campo de Crimson Tide, Jalen Milroe, representa un desafío único para los Sooners. Tiene un promedio de 223,2 yardas de pase y 60,8 yardas de carrera por partido. Ha lanzado 15 touchdowns con solo seis intercepciones y ha corrido para 17 anotaciones.

"Creo que está de nuevo en una muy buena posición y confía en los muchachos que lo rodean", dijo DeBoer. "Ha habido un poco más de continuidad con la práctica, los jugadores hábiles, la línea ofensiva... Se siente más cómodo al entender lo que nuestro equipo necesita de él para poder ganar partidos de fútbol de la SEC".

Los Sooners no están tan establecidos en la posición de mariscal de campo, aunque el estudiante de segundo año Jackson Arnold hará su cuarta apertura consecutiva desde que recuperó el rol a mediados de octubre.

Arnold perdió el balón tres veces (dos de ellas) en la derrota de los Sooners por 30-23 ante Missouri el 9 de noviembre, antes de la semana de descanso. Uno de esos balones sueltos se produjo cerca del final del partido y fue devuelto para lo que finalmente fue el touchdown ganador del partido.

"No puedo perder el balón de esa manera", dijo Arnold. "No puedo perder el balón, pero al mismo tiempo, tenemos dos partidos más. Tenemos otros dos grandes equipos contra los que tenemos que jugar, así que tenemos que dejarlo atrás y seguir adelante".

Arnold espera tener un par de objetivos de regreso como una parte más importante de la ofensiva el sábado.

Los receptores abiertos Jalil Farooq y Deion Burks regresaron tras largas ausencias contra Missouri. Burks terminó con cinco recepciones para 44 yardas, mientras que Farooq tuvo dos recepciones para 11 yardas.

Venables dijo que ambos podrían ver más acción contra Alabama.

"Tuvieron que quitarse un poco de óxido", dijo Venables. "Sin duda, el volumen y la capacidad de juego no fueron los normales... Esperamos que eso siga mejorando a medida que avanzamos".

DeBoer dijo esta semana que el safety titular de Crimson Tide, Keon Sabb, estaría fuera por el resto de la temporada luego de someterse a una cirugía.

Los Tide y los Sooners se han enfrentado seis veces anteriormente, siendo la última en diciembre de 2018 en una semifinal de los playoffs de fútbol americano universitario. Alabama obtuvo una victoria por 45-34.

--Medios a nivel de campo