El número 7 de Tennessee se centra en la preparación antes del enfrentamiento contra Kentucky

A Tennessee le quedan cinco partidos en su temporada regular, y el entrenador Josh Heupel preferiría evitar hablar sobre la postemporada de 12 equipos.

Por supuesto, es una cuestión difícil de eludir hoy en día.

Lo que Heupel sabe es que los Voluntarios No. 7 necesitan seguir ganando y no pueden evitar un tropiezo cuando se enfrenten a Kentucky el sábado por la noche en el juego de la Conferencia del Sureste en Knoxville, Tennessee.

Tennessee (6-1, 3-1 SEC) fue derrotado por Arkansas el 5 de octubre y tiene un enfrentamiento a mediados de noviembre contra el No. 2 Georgia. Por lo tanto, salir victorioso este fin de semana es primordial ya que los Volunteers buscan mejorar su currículum.

"Uno defiende su postura yendo y controlando lo que uno controla, que es el rendimiento los sábados", dijo Heupel el lunes en su conferencia de prensa. "La preparación te lleva hasta allí. Estamos a mitad de camino del calendario de la conferencia. Queda mucho fútbol por delante".

"Si te preocupa el resultado final, cometerás errores que no te puedes permitir en el camino hacia el final... Escúchenme, jugadores, escúchenme: los buenos equipos siguen mejorando. Nuestro mejor fútbol aún está por llegar y tenemos que ir a buscarlo".

Tennessee viene de una semana de descanso después de lograr una victoria en casa por 24-17 sobre Alabama, entonces número 7, el 19 de octubre.

Los Voluntarios han ganado 36 de los últimos 39 enfrentamientos contra Kentucky (3-5, 1-5), incluida una victoria que quedó anulada debido a las sanciones de la NCAA.

Los Wildcats han perdido sus últimos tres juegos.

Kentucky cayó 24-10 ante el visitante Auburn el sábado pasado, cuando Jarquez Hunter destrozó la defensa de los Wildcats con 278 yardas terrestres (la mayor cantidad en su carrera) y dos touchdowns. Tuvo una carrera anotadora de 45 yardas y carreras sin anotaciones de 50 y 46 yardas.

El coordinador defensivo de los Wildcats, Brad White, fue directo el lunes cuando él y el coordinador ofensivo Bush Hamdan manejaron las tareas de la conferencia de prensa con el entrenador en jefe Mark Stoops ausente para asistir al funeral de su madre.

"Colectivamente, todos estamos avergonzados por esa actuación, especialmente contra la carrera", dijo White.

Dijo que espera una mejora este fin de semana a pesar del largo dominio de Tennessee en la serie.

"Independientemente del equipo contra el que juguemos el sábado, tenemos que jugar mejor", dijo White. "Tenemos que ser eficientes en términos de cómo jugamos a la defensiva. No podemos tener un par de buenas jugadas y luego permitir una jugada explosiva".

El corredor estrella de Tennessee, Dylan Sampson, probablemente esté ansioso por ver a la defensa de Kentucky en el campo. Ha superado las 100 yardas en seis ocasiones esta temporada, ocupa el tercer lugar a nivel nacional con 17 touchdowns terrestres y tiene 838 yardas terrestres.

La defensa de los Voluntarios ocupa el tercer lugar a nivel nacional en anotaciones de los oponentes (promedio de 11,6 puntos por partido) y defensa total (259 yardas por partido).

El apoyador Kalib Perry espera un gran esfuerzo contra los Wildcats, quienes están lidiando con un dilema de mariscal de campo.

"Cuando cedemos puntos, no nos damos por satisfechos", dijo Perry. "Simplemente nos da más hambre. Sabemos que son solo pequeñas cosas las que marcan la diferencia en un partido, por lo que no podemos cederle un paso a los oponentes".

Stoops sacó al mariscal de campo titular Brock Vandagriff en el entretiempo contra Auburn con el marcador empatado a 10 después de que el junior lanzara para 120 yardas y una intercepción en 9 de 17 pases.

Sin embargo, al suplente Gavin Wimsatt le fue aún peor, con 3 de 10 pases para 34 yardas y una intercepción. Kentucky no anotó en la segunda mitad.

Hamdan no estaba listo para designar a un titular el lunes.

"Estamos evaluando todo", dijo. "Nos pondremos en contacto con esos muchachos y queremos hablar con ellos cara a cara. Abordaremos ese tema en el futuro".

--Medios a nivel de campo