El número 8 de Illinois aprende de la derrota y tiene a Long Island en la mira.

El entrenador de Illinois, Brad Underwood, espera que su equipo, octavo en el ranking, haya aprendido la lección de la derrota por 90-86 contra Alabama, undécimo en el ranking, el miércoles en Chicago.

"Tenemos que aprender a no perder", dijo Underwood.

Underwood y los Fighting Illini (4-1) intentarán no perder el sábado cuando reciban a Long Island en Champaign para otro partido fuera de conferencia.

Illinois probablemente habría vencido a Crimson Tide si hubiera anotado los tiros libres. Consiguió la bonificación bastante pronto en la segunda mitad, pero simplemente no pudo convertir los tiros libres, con un pésimo 9 de 17 en la línea durante la primera mitad y 13 de 22 en todo el partido.

Eso incluyó a jugadores como Andrej Stojakovic, que anotó 26 puntos con un 2 de 5 en tiros de campo. También incluyó a Keaton Wagler, que tenía un 85,3% de acierto en tiros libres antes del partido, fallando 2 de 5, y a David Mirkovic, que tenía un 18 de 20 desde la línea antes del miércoles, fallando su único intento.

En un apropiado contraste de cuatro puntos dado el margen final, Alabama encestó 17 de 23 tiros libres.

"Cuando juegas contra un equipo entre los 10 mejores, es imposible que tengas un porcentaje de acierto de 9 de 17 en tiros libres", dijo Underwood sobre los problemas en la línea de tiros libres durante la segunda mitad. "Jugaron mejor que nosotros. Tenemos mucho que aprender de esa experiencia".

"Cada posesión es importante. Nos esperan 25 partidos más de este tipo, tan ajustados. Espero la perfección. Exijo la perfección. Sé que no va a suceder, pero eso no significa que no vaya a esperar ese tipo de cosas de esos chicos."

Kylan Boswell es el máximo anotador del equipo con 19,2 puntos por partido y viene de una actuación de 22 puntos y siete asistencias contra Alabama. Mirkovic aporta 16,8 puntos y 12 rebotes por partido en su primer año, mientras que Stojakovic también promedia 16,8 puntos por partido y encesta el 54,7% de sus tiros de campo.

Como equipo, Illinois promedia 95,4 puntos por partido y un 47,8% de acierto en tiros de campo. Sus 47,0 rebotes por partido lo sitúan noveno en la División I.

Mientras tanto, Long Island (3-2) viene de una derrota por 69-53 el jueves por la noche ante Fordham. Los Sharks simplemente no lograron encontrar su puntería en los tiros de campo, encestando solo 17 de 52 lanzamientos y con un pésimo 1 de 15 desde la línea de tres puntos.

Jamal Fuller anotó 19 puntos para Long Island y Malachi Davis aportó 11, pero no recibieron suficiente apoyo. El resultado puso fin a una racha de tres victorias consecutivas de los Sharks.

A pesar de ese resultado, LIU es la favorita para ganar la Northeast Conference tras alcanzar las semifinales del torneo de conferencia la temporada pasada. Su calendario es el de un programa ambicioso, ya que comenzó contra Notre Dame y luego se enfrentará a Mississippi State y Georgia.

El entrenador de los Sharks podría ser el mejor jugador en la cancha si aún estuviera jugando. Rod Strickland está en su cuarto año al frente del programa, tras anotar más de 14.000 puntos y repartir casi 8.000 asistencias en una carrera de 17 años en la NBA. Su mejor temporada fue la de 1997-98, cuando lideró la liga en asistencias y fue elegido para el Segundo Equipo Ideal de la NBA.

Este será el primer encuentro de temporada regular entre LIU e Illinois.

--Medios de Campo