El número 8, Houston, busca un gran esfuerzo contra Cincinnati

Después de un desempeño lento en su final fuera de conferencia, el No. 8 Houston buscará aumentar su intensidad contra el anfitrión Cincinnati en el primer partido de la Conferencia Big 12 para ambos equipos el sábado por la tarde.

Los Cougars (12-1) abrieron un juego cerrado en la segunda mitad para obtener una victoria por 69-60 el lunes sobre Middle Tennessee en su último juego fuera de conferencia.

Houston ha ganado seis partidos consecutivos.

Kingston Flemings sumó 15 puntos y cinco asistencias contra los Blue Raiders, mientras que su compañero Joseph Tugler añadió 13 puntos y seis rebotes. Houston también se benefició de forzar 19 pérdidas de balón, lo que le permitió obtener una abrumadora ventaja de 30-3 en puntos por pérdidas.

A pesar de la victoria, el entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson, dijo que pensaba que su equipo necesitaba jugar con más urgencia.

"Me duele decir esto, pero pensé que jugaron más duro que nosotros", dijo Sampson. "Pensé que se esforzaron más, que nos superaron en resistencia. Fueron los agresores. Casualmente teníamos, creo que nuestra mayor ventaja era de 14 o 15 puntos, algo así. Así que íbamos ganando por 16 puntos y muchos jugadores estaban relajándose, asumiendo que ellos también lo harían".

El base senior de Houston, Milos Uzan, solo anotó ocho puntos en 32 minutos con 2 de 8 tiros de campo.

"Liderazgo deficiente por mi parte y con los veteranos. Simplemente tengo la mentalidad equivocada. Al llegar a la Big 12", dijo Uzan, "va a ser una lucha constante en cada partido, así que hay que asegurarse de darlo todo o perderás".

Emanuel Sharp anotó 10 puntos antes de abandonar el campo en la segunda mitad tras una fuerte caída. Lidera la anotación de Houston con un promedio de 17 puntos por partido.

Cincinnati (8-5) está buscando una victoria contundente al comienzo del calendario de la conferencia bajo la dirección del entrenador Wes Miller, quien ha escuchado los abucheos de la multitud local después de un calendario inconsistente fuera de la conferencia.

Los Bearcats vienen de vencer a Lipscomb por 89-62 en su último partido de preparación para la Big 12 el lunes. Baba Miller capturó 21 rebotes, 11 puntos y siete asistencias para Cincinnati y lidera la Big 12 (y es el cuarto mejor reboteador del país) con un promedio de 11.5 rebotes por partido.

La ofensiva de los Bearcats ha mejorado con Jizzle James desde su regreso al equipo el 17 de diciembre contra Alabama State.

"Creo que ha vuelto", dijo Miller sobre James, quien regresó a la alineación titular el lunes. "No ha perdido el ritmo, está en forma, conoce todos los sistemas, todas las jugadas, todos los hábitos que debemos tener tanto en defensa como en ataque. Se siente como uno más, como si hubiera estado aquí toda la temporada".

Kerr Kriisa, que pasó al banquillo para dejar espacio a James, anotó 15 puntos y jugó un papel clave en la victoria sobre Lipscomb.

"Creo que lo estamos resolviendo", dijo Kriisa. "Tuvimos nueve jugadores que lanzaron más de cinco tiros. Es una muy buena señal. Demuestra que movimos el balón. Creo que estamos haciendo un buen trabajo de organización. Todos saben que el próximo partido es importante".

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