El número 9, Nebraska, busca recuperarse ante un Rutgers en crisis

Para el número 9 Nebraska, un descanso a mitad de semana en medio de un difícil calendario de la Conferencia Big Ten no podría haber llegado en mejor momento.

"Necesitamos recuperarnos, mejorar", dijo el entrenador de los Cornhuskers, Fred Hoiberg. "Llega en un buen momento para que nuestros jugadores, que han estado lesionados, se recuperen".

Después de 20 victorias consecutivas y dos derrotas consecutivas ante los 10 mejores equipos Michigan e Illinois, Nebraska intentará volver a la columna de victorias el sábado cuando viaje a Piscataway, Nueva Jersey, para otro choque de conferencia con Rutgers.

Los Cornhuskers (20-2, 9-2 en la Big 10) no han jugado desde la ya mencionada derrota en casa por 78-69 ante Illinois el domingo. Anotaron 15 de 35 triples, pero no generaron suficiente ataque interior, con solo cinco tiros libres y siendo superados en rebotes por 40-27.

Hoiberg lanzó una crítica a los árbitros después del partido, diciendo que sentía que la ofensiva de media cancha de Nebraska estaba siendo obstaculizada por faltas de decisión.

"La libertad de movimiento es algo que hay que garantizar", dijo Hoiberg. "Ejecutamos una ofensiva bastante atractiva, pero cuando te sujetan, no puedes ejecutarla. Seguiremos intentándolo, cortando con fuerza y haciendo todo lo posible para desmarcar a estos jugadores, pero a veces es difícil cuando estás en el campo".

Un Rienk Mast más sano debería beneficiar a los Cornhuskers. Mast no jugó en Michigan tras enfermarse y no jugó bien contra los Illini, anotando solo 2 de 10 tiros en 25 minutos y terminando con solo cinco puntos.

Mast es el segundo en el equipo en anotaciones con 14,1 puntos por partido, con Pryce Sandfort sumando 17,2 con un 47,5 % de acierto en tiros de campo.

Si bien Nebraska ha tenido tiempo para descansar y recargar, Rutgers (9-14, 2-10) todavía se está recuperando de las heridas sufridas tras una derrota aplastante de 98-66 el martes por la noche en UCLA.

Los Scarlet Knights han perdido seis juegos consecutivos, plagados de una incapacidad para detenerlos consistentemente.

Rutgers ha permitido 85 puntos por partido durante la mala racha y ha sido un auténtico colador contra UCLA, permitiendo la ridícula cifra de 1.55 puntos por posesión. Esto supone un cambio radical respecto a la identidad defensiva que el programa ha ostentado durante los 10 años del entrenador Steve Pikiell.

"Somos jóvenes —tenemos siete novatos y diez recién llegados—, así que estamos aprendiendo", dijo Pikiell. "Esperamos que crezcan y aprendan que las prácticas importan. Ver videos y los informes de los scouts importan. Es una temporada larga y, a veces, los chicos pierden la concentración en lo que hay que hacer".

La defensa al primer tiro ha sido un problema para los Scarlet Knights, quienes permiten que sus oponentes acierten el 45.7 % en tiros de campo y el 37.9 % en triples. En contraste,

Rutgers está acertando apenas el 40,7 % desde el campo y apenas el 32,2 % desde la línea de tres puntos.

Tariq Francis está anotando 16.5 puntos por partido, el máximo del equipo para los Scarlet Knights, mientras que Dylan Grant contribuye con 10.8. Los problemas en el cristal no han ayudado.

Rutgers está siendo superado en rebotes por dos por partido.

La buena noticia para los Scarlet Knights es que su calendario, que ha incluido una serie de probables participantes en el torneo de la NCAA durante su declive, se flexibiliza considerablemente después del sábado. Solo se enfrentan a un equipo clasificado, Michigan State, en sus últimos siete partidos.

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