El número 9, Nebraska, busca una inusual barrida en Los Ángeles a expensas de UCLA

El número 9 Nebraska intentará lograr una hazaña poco común cuando visite UCLA para un juego de Big Ten el martes por la noche en Los Ángeles.

Los Cornhuskers (25-4, 14-4) buscan convertirse en el único equipo de la Big Ten esta temporada en barrer a las universidades de Los Ángeles como visitantes. Los equipos fuera de la Costa Oeste tienen un récord de 5-8 en la gira por California esta temporada, pero Nebraska se colocó en posición de barrer con una victoria de 82-67 el sábado en Southern California.

Los Huskers perdían por cinco puntos al medio tiempo, pero limitaron a los Trojans a 10 de 26 tiros de campo (38.5%) en la segunda mitad, incluyendo un 0 de 9 en triples. También forzaron seis pérdidas de balón y dominaron los rebotes por 22-10.

"Creo que defensivamente estuvimos fantásticos en esos últimos 20 minutos", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. "Sobre todo, bajamos el ritmo y volvimos a ser quienes somos. Cuando defendemos activamente, somos un muy buen equipo de baloncesto".

Fue la defensa la que decepcionó a UCLA (19-10, 11-7) en la derrota por 78-73 el sábado ante Minnesota, lo que dejó a los Bruins con un récord de 3-6 en partidos de conferencia fuera de casa, con dos de esas victorias en Oregon y Washington. Los Bruins tienen un récord de 3-11 en partidos de la Big Ten fuera de la zona horaria del Pacífico desde que se unieron a la liga.

"Un 10% de acierto en los rebotes, un 51% de acierto en tiros de campo, 10 triples... deberías ganar, pero no con este equipo", dijo Mick Cronin, entrenador de UCLA. "Hemos tenido problemas defensivos todo el año. Ha sido un trabajo duro, algo que no he experimentado en 30 años universitarios, 23 como entrenador principal y siete como asistente. Nunca había vivido algo así".

Pryce Sandfort, de Nebraska, quien anotó 32 puntos, la mayor cantidad en el partido contra la USC, continúa batiendo el récord de triples de la universidad en una sola temporada. También lidera la Big Ten con sus 106 triples, con un 40.8% de acierto en tiros de larga distancia. En la liga, los Cornhuskers son líderes en tiros desde el perímetro con un 37.4%.

UCLA no se queda atrás con un 37.3% en partidos de la Big Ten. Entre los jugadores que han intentado al menos 20 triples este año, el base senior Skyy Clark lidera con un 48.4%, incluyendo un 4 de 7 en Minnesota. Los Bruins también defienden bien la línea de triples, permitiendo a sus rivales de la Big Ten solo un 32.2% de acierto. Su récord esta temporada es de 14-1 cuando el equipo contrario tiene un porcentaje de acierto por debajo del 44%.

El alero de 1,95 metros Tyler Bilodeau lidera a UCLA en anotación (18,4 puntos por partido) y rebotes (5,8 rebotes por partido), y Clark es el único jugador de la Big Ten que supera el 45,5% de acierto de Bilodeau en triples. Probablemente será defendido por un jugador de Nebraska con habilidades similares, el alero de 2,05 metros Rienk Mast.

Las pérdidas de balón podrían determinar el desenlace del partido. Nebraska ha tenido problemas para controlar el balón, y en tres de sus cuatro derrotas se registraron al menos 11 pérdidas. UCLA fuerza pérdidas de balón en el 18,3% de las posesiones rivales, pero solo registró tres robos de balón en Minnesota.

"La ejecución es lo importante, y me refiero a la ejecución defensiva", dijo Cronin. "Tenemos debilidades".

Nebraska comparte el segundo puesto con Michigan State en la contienda por el título de la Big Ten. Una victoria sobre UCLA no solo les aseguraría un puesto entre los cuatro primeros y un triple descanso en el torneo de conferencia de la próxima semana, sino que también igualaría el récord de la universidad de 26 victorias establecido en la temporada 1990-91. Los Cornhuskers ya han ganado la mayor cantidad de partidos de conferencia en la historia de la universidad.

UCLA necesita la victoria para salir de la burbuja del Torneo de la NCAA. Según BracketMatrix.com, que considera 131 cuadros publicados en internet, se proyecta que los Bruins serán el décimo clasificado con poco margen de error.

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