El número 9 Ole Miss llega a The Swamp con la mentalidad de playoffs

Cuatro equipos de la Conferencia del Sureste con dos derrotas están agrupados en un atasco de cinco equipos en las últimas proyecciones de los College Football Playoffs publicadas el martes.

El número 9 Ole Miss es uno de esos equipos y el entrenador de los Rebels, Lane Kiffin, está entre los entrenadores que han entendido esta parte: es mejor no ser parte del juego por el título de la SEC que perderlo y perderse el campo de playoffs de 12 equipos.

Pero primero, Ole Miss (8-2, 4-2 SEC) intentará reforzar su posicionamiento cuando visite Florida (5-5, 3-4) el sábado en Gainesville, Florida.

Una victoria de los Rebels mantiene al equipo en la pelea por el campeonato de la SEC. También llegan al fin de semana con dos derrotas los rivales de la SEC, el n.° 7 Alabama, el n.° 10 Georgia y el n.° 11 Tennessee. El n.° 3 Texas ha perdido solo una vez.

El ganador del partido por el título de la SEC obtiene un pase directo a la primera ronda, pero esa no es la parte que preocupa a Kiffin.

"Ya sabes, la recompensa de obtener un pase libre contra el riesgo de quedar completamente eliminado, quiero decir, es un riesgo muy grande simplemente obtener un pase libre", dijo Kiffin. "Así que creo que terminó siendo una situación muy única en todos los deportes de postemporada. La forma en que está configurado ese sistema allí y cómo puedes ir (al juego de campeonato de la SEC) y quedar eliminado (de la carrera por el CFP). Si no vas, estás dentro".

Ole Miss ha ganado tres partidos consecutivos, incluida una sólida victoria en casa por 28-10 sobre Georgia el 9 de noviembre. Los Rebels descansaron el fin de semana pasado.

El mariscal de campo estrella de los Rebels, Jaxson Dart, ha lanzado para 3.409 yardas, 22 touchdowns y solo cuatro intercepciones esta temporada. También se espera que vuelva a contar con el objetivo principal, Tre Harris.

Harris se perdió los últimos tres partidos debido a una lesión en la espalda. Acumuló 59 recepciones para 987 yardas y seis anotaciones.

"Estoy realmente emocionado de tener de regreso al mejor receptor del país", dijo Kiffin sobre Harris.

Jordan Watkins, quien ha atrapado siete pases de touchdown, la mejor marca del equipo, dice que cada partido es como un juego de playoffs para los Rebels.

"Si perdemos, no estaremos en la contienda por los playoffs, así que sabiendo eso, tenemos que ganar todos los partidos de ahora en adelante", dijo Watkins. "Eso se puede ver en lo bien que estamos jugando".

Los Rebels cierran la temporada regular en casa contra Mississippi State el 29 de noviembre.

Florida viene de derrotar en casa por 27-16 al entonces número 21 LSU.

El mariscal de campo novato DJ Lagway regresó de una ausencia de un partido debido a una lesión en el tendón de la corva y lanzó para 226 yardas y un touchdown. Luego proclamó que los Gators están a punto de regresar a su pasado de campeonato bajo la dirección de entrenadores como Steve Spurrier y Urban Meyer.

"El hecho de que los chicos se hayan unido para apoyarnos y realmente se hayan convencido de que vamos a cambiar esto", dijo Lagway. "Y esa es la sensación que hay en el vestuario, que vamos a cambiar este lugar y que vamos a convertirlo en lo que solía ser".

Grandes ambiciones o no, Florida enfrenta una dura prueba con los Rebels.

"Ole Miss tiene jugadores que juegan bien en la ofensiva, obviamente un mariscal de campo veterano, y luego, defensivamente, tienen algunos jugadores disruptivos en el frente", dijo el entrenador de los Gators, Billy Napier. "... Están en posición de (llegar a los playoffs). Han tenido un buen año. Así que creo que este es un buen equipo de fútbol, un oponente bien clasificado, y estamos entusiasmados con el desafío".

Florida buscará presionar a Dart y se siente mejor con respecto a las perspectivas después de registrar siete capturas contra LSU. El linebacker Shemar James tuvo dos.

Al entonces número 3 Ole Miss no le fue bien en su última visita a Gainesville, siendo derrotado 38-10 en 2015.

El último encuentro general fue en 2020, cuando Florida se impuso 51-35 en Oxford, Mississippi.

--Medios a nivel de campo