El número uno del mundo, Jeeno Thitikul, se coloca con una ventaja de 3 golpes en el Tour Championship.

Los dos mejores jugadores del mundo fueron los dos mejores jugadores en el campo del CME Group Tour Championship el viernes.

La tailandesa Jeeno Thitikul firmó una tarjeta de 63 golpes (9 bajo par) para ascender a una ventaja de tres golpes en la final de temporada de la LPGA en el Tiburon Golf Club en Naples, Florida. Y Nelly Korda protagonizó una remontada con una ronda de 64 golpes (8 bajo par) para colocarse empatada en el quinto lugar, a muy poca distancia de Thitikul a mitad del torneo.

El número uno del mundo, Thitikul, mantiene una cómoda ventaja con 130 golpes (-14). El surcoreano Sei Young Kim se ubica segundo en solitario con -11 tras firmar una tarjeta de 66 golpes el viernes. El japonés Nasa Hataoka (67) y el líder de la primera ronda, el surcoreano Somi Lee (70), están empatados con -10.

Y Korda tiene compañía con 9 bajo par: la australiana Minjee Lee, la canadiense Brooke M. Henderson y la tailandesa Pajaree Anannarukarn firmaron 67 para unirse a ese empate.

En juego hay una bolsa de premios de 11 millones de dólares, con un cheque de 4 millones para la ganadora, uno de los premios más lucrativos del golf femenino.

Thitikul ganó ese premio la temporada pasada y aspira a convertirse en la segunda mujer en ganar este torneo dos años seguidos (Jin-young Ko de Corea del Sur lo hizo en 2020 y 2021).

“Aun así, no tengo quejas con una ronda sin bogeys y luego nueve birdies, así que lo acepto”, bromeó Thitikul.

Thitikul ganó el PIF Saudi Ladies International en febrero, seguido del Mizuho Americas Open y el Buick LPGA Shanghai durante la temporada de la LPGA. Sabe lo que se necesita para ganar el Tour Championship.

"Como siempre digo, todos los ganadores aquí obtuvieron una puntuación de 20 y algo (bajo par), lo cual es una puntuación realmente baja", dijo. "... Simplemente necesitamos mejorar cada vez más".

Kim jugó con Thitikul el viernes y volverá a hacerlo en el grupo final el sábado gracias a una racha de birdies al final del recorrido. Kim logró cinco birdies y un bogey en un tramo de seis hoyos al comienzo de la segunda vuelta, y luego sumó otro birdie en el par 5 del hoyo 17.

Kim se dio cuenta de que estaba muy por detrás de Thitikul cuando dieron la vuelta el viernes, según contó.

"Pensé: 'Necesito algo'", recordó Kim. "Sí, intento que hagan muchos birdies, especialmente en la segunda vuelta. Así que sí, tengo una segunda vuelta espectacular".

Luego está Korda, ex número 1 del mundo, que aún no ha ganado el Tour Championship y ha pasado todo el año sin una victoria, además de que recientemente se perdió algún tiempo para recuperarse de lesiones no especificadas.

El viernes, Korda logró nueve birdies y solo un bogey. Consideraba que había jugado mejor el jueves de lo que reflejó su ronda de 71 golpes, pero el viernes obtuvo su recompensa.

"Sin duda es genial, sobre todo después de ayer, que me sentí un poco frustrado", dijo Korda. "Al volver aquí esta mañana, las condiciones eran estupendas. El viento no soplaba muy fuerte. Pude ser muy agresivo después de muchos de esos hoyos y embocar algunos putts".

Otras jugadoras destacadas incluyen a Jennifer Kupcho y a la neozelandesa Lydia Ko con 7 bajo par después de rondas de 68; Charley Hull de Inglaterra (69) con 6 bajo par; y la ganadora del US Women's Open, la sueca Maja Stark, y la fenómeno inglesa Lottie Woad con 5 bajo par después de rondas de 69.

--Medios de Campo