El PGA es el major más abierto de los últimos años: "Nunca habíamos visto nada igual".

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- Jon Rahm estudió la clasificación en la pantalla digital dentro de la carpa de entrevistas a jugadores en el club de golf Aronimink. Primero, antes de comenzar su primera respuesta, y luego nuevamente al responder una pregunta en español.

"¿Podemos mover esto? ¿Cuántos de ellos están con 3 bajo par?", preguntó Rahm a un funcionario de la PGA de América mientras inspeccionaba una pared de -4 y -3.

Incluso después de que terminara su rueda de prensa, el dos veces campeón de torneos importantes se mantuvo al margen, haciendo preguntas, aparentemente desconcertado de que el Campeonato de la PGA hubiera llegado a ese punto.

En ese momento, Rahm era uno de los cinco colíderes con 4 bajo par, y aunque Alex Smalley emergió del caos a última hora de la tarde del sábado para hacerse con una ventaja de dos golpes, la intriga se mantuvo.

Cinco jugadores están a dos golpes de Smalley, otros cuatro a tres y doce empatados con dos bajo par. Eso significa que veintiún jugadores se irán a dormir el sábado por la noche con la certeza de que tienen una oportunidad real de remontar y ganar este importante campeonato.

"Quiero decir, mi carrera en el PGA Tour no es necesariamente muy larga en este momento, pero nunca había visto nada igual", dijo Ludvig Aberg de Suecia (4 bajo par).

"Está muy reñido. Creo que hay muchos buenos jugadores con posibilidades reales de ganar el domingo, y eso es genial para los espectadores. Me parece fantástico ver que tantos jugadores tienen la oportunidad de ganar un torneo."

Es uno de los torneos más abiertos que se recuerdan en el golf masculino en los últimos tiempos. El quíntuple empate por el segundo puesto, detrás del líder en solitario tras 54 hoyos, es apenas el quinto en la historia de los grandes campeonatos. Los 22 jugadores que se encuentran a cuatro golpes del liderato constituyen un récord en el Campeonato de la PGA, según The Athletic.

Y aunque Smalley tendrá que defenderse de jugadores con títulos importantes en su palmarés, como el norirlandés Rory McIlroy, Xander Schauffele, Patrick Reed (todos con 3 bajo par) y Rahm, seis de los diez primeros (incluido Smalley) y otros ocho de los doce empatados con 2 bajo par aspiran a conseguir su primera victoria en un torneo importante.

En un momento en que McIlroy y Scottie Scheffler han ganado cuatro de los últimos cinco majors, es una oportunidad para que entren nuevos talentos.

"Estuve bastante ocupado con las condiciones del campo, pero me vi en la cima (de la clasificación) una vez, y eso fue bueno", dijo el alemán Matti Schmid (4 bajo par), quien jugará en el último grupo después de firmar una tarjeta de 65 golpes y, al igual que Smalley, nunca ha ganado en el PGA Tour.

El grupo de 2 bajo par incluye a tres jugadores que lograron rondas de 65 golpes (5 bajo par) al comienzo del día, cuando el campo estaba en su punto más fácil: Chris Kirk, el noruego Kristoffer Reitan y el inglés Justin Rose.

Tras su ronda, Rose expresó su deseo de que la ventaja no superara los 6 o 7 bajo par, y así fue. También comentó que llegar al domingo con el liderato conllevaría una gran responsabilidad.

"Hay momentos en los que se producen reacciones en cadena. Si no haces lo correcto —y si eres un líder, te das cuenta de que todos están intentando remontar—, si no consigues el golpe adecuado en el momento preciso, la cosa se va a poner difícil", dijo Rose, campeona del US Open de 2013.

McIlroy y otros habían planteado la hipótesis de que algunas de las ubicaciones de bandera extremadamente difíciles del PGA of America el jueves y el viernes dieron lugar a la clasificación compacta, ya que nadie se arriesgó, lo que resultó en una menor variedad de resultados y puntuaciones.

El formato más permisivo del sábado no logró dispersar a los jugadores. Esto significa que hay muchas posibilidades de que el domingo por la noche se produzca un final de infarto.

"Aunque es difícil jugar, el desafío también puede ser divertido si lo haces bien", dijo Rahm. "Probablemente por eso la clasificación está tan ajustada y mañana será un gran domingo. Así que, en ese sentido, en cuanto a espectáculo, han hecho un trabajo excelente".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo