El portero belga Thibaut Courtois sobre su sustitución por lesión: El equipo por encima de todo.

Thibaut Courtois ha mantenido a Bélgica en la lucha en muchos partidos a lo largo de su carrera con la selección nacional. Pero una sustitución por lesión justo antes de una dolorosa derrota podría haber sido el último momento del portero en un Mundial.

Courtois afirmó que habría podido jugar a pesar de la lesión en la pierna, pero aceptó ser sustituido por Senne Lammens en el minuto 71 del partido de cuartos de final entre Bélgica y España el martes.

Lammens permitió que Mikel Merino anotara el gol de la victoria en el minuto 88, lo que permitió a La Roja avanzar 2-1.

"Sentí mucho dolor en los cuádriceps. Pero no tuve ningún problema para mantenerme en la portería, solo para los tiros de larga distancia", declaró Courtois a los medios tras el partido, según el periodista deportivo Fabrizio Romano.

"Al final, el entrenador decidió sustituirme. No hay problema, ya que el equipo está por encima de todo."

El delantero del Real Madrid encajó el gol de Fabián Ruiz que abrió el marcador en el minuto 30, pero Charles De Ketelaere empató para Bélgica antes del descanso.

Courtois realizó cuatro paradas antes de abandonar el campo. Apoyó a Lammens, de 24 años, portero del Manchester United, quien hizo dos atajadas en su breve debut en el Mundial. Lammens dejó escapar un disparo flojo de Pau Cubarsi y Merino aprovechó el rebote para marcar el gol decisivo.

"Senne Lammens es un portero fantástico con un futuro brillante", dijo Courtois. "Este momento lo hará más fuerte".

Se desconoce si Courtois volverá a participar en un Mundial, ya que tendrá 38 años cuando cumpla 38 durante el torneo de 2030.

Su actuación como portero impulsó a Bélgica a alcanzar los cuartos de final en 2014 y a conseguir el tercer puesto en 2018, su mejor resultado en un Mundial hasta la fecha. El viernes fue el vigésimo primer partido de Courtois en un Mundial; ha mantenido su portería a cero en ocho ocasiones, empatado en el tercer puesto histórico por detrás de Fabien Barthez y Peter Shilton, ambos con 10.

Según los informes de su entrevista en la zona mixta, Courtois dijo que le gustaría tomarse un año sabático de la competición internacional —saltándose la Liga de Naciones de la UEFA 2026-27— y jugar con Bélgica en las eliminatorias para la Eurocopa 2028.

--Medios de comunicación de nivel de campo