El prodigio de los circuitos de carretera, Shane van Gisbergen, consigue la pole en San Diego.

Aunque Shane van Gisbergen ha sostenido firmemente que la primera visita de la NASCAR Cup Series al circuito urbano de la Base Naval de Coronado representa un desafío para él y para todos los demás participantes, el vigente campeón de circuitos de carretera de la serie demostró una vez más estar a la altura del desafío.

El piloto de Trackhouse Racing, van Gisbergen, de 37 años, consiguió la pole position para la carrera inaugural Anduril 250 del domingo (16:00 ET, Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio) con una vuelta de 90,809 mph en el circuito de 3,4 millas y 16 curvas en la pintoresca base naval de Coronado el sábado.

Se trata de la sexta pole position en la carrera del piloto del Chevrolet Trackhouse n.° 97 en la NASCAR Cup Series, en seis circuitos diferentes.

El neozelandés ha ganado las últimas cuatro carreras partiendo desde esa posición de liderazgo.

"Es increíble conseguir la primera pole aquí (en San Diego)", dijo van Gisbergen. "Es genial. Es difícil, ya lo he dicho varias veces. Es tu primera vuelta del día y hay tres, cuatro o cinco curvas que probablemente estás pasando por primera vez en el día al comenzar tu vuelta de clasificación. Y sí, la verdad es que no lo hice bien, pero supongo que el resto de la vuelta fue bastante decente y recuperé el tiempo perdido".

En esta sede que se visita por primera vez, el desafío va más allá del propio recorrido.

"Mis tandas largas no fueron muy buenas (el viernes)", dijo van Gisbergen. "Creo que los números 5 (Kyle Larson), 33 (Austin Hill) y 54 (Ty Gibbs) fueron más rápidos que yo (el viernes). Pero mi coche está mejor hoy que ayer, así que quién sabe".

"Sin duda, estamos en una buena posición para empezar, y el domingo será un poco arriesgado, una lotería, creo, con los neumáticos. Va a ser difícil para los jefes de equipo y los estrategas acertar, seguro."

Carson Hocevar, de Spire Motorsports, saldrá desde la primera fila con su Chevrolet número 77 junto a van Gisbergen, el mejor resultado en una clasificación en circuito de carretera en la corta carrera del piloto de 23 años en la NASCAR Cup Series, lo que le da a Chevy su tercer pleno en la primera fila de la parrilla de la temporada.

Ryan Blaney, del equipo Penske, y su compañero de Ford, Zane Smith, de Front Row Motorsports, saldrán desde la segunda fila. El compañero de equipo de Smith, Todd Gilliland, y el compañero de equipo de Hocevar en Spire Motorsports, Daniel Suárez, saldrán juntos desde la tercera fila. Ryan Preece, de Roush Fenway Racing, y el compañero de equipo de van Gisbergen en Trackhouse, Connor Zilisch, saldrán séptimo y octavo, respectivamente.

Las últimas siete carreras en circuitos de carretera se han ganado desde la primera fila y 22 de los 28 eventos en circuitos de carretera de la era Next Gen se han ganado desde las ocho primeras posiciones de la parrilla.

Es un comienzo prometedor para Blaney, campeón de la serie de 2024, que no ha logrado terminar entre los cinco primeros en circuitos de carretera en la era de los coches Next Gen.

"Ya lo he dicho antes, soy un piloto de carreras de carretera promedio, no creo que destaque en esto muy a menudo, pero trabajo duro para mejorar y creo que tuvimos un día aceptable (el viernes)", dijo Blaney.

"Hice una buena vuelta. No sabía que lo tenía hasta la chicane final, pero en general fue un buen esfuerzo y me sentí muy bien después de que los 12 chicos trabajaran en ello durante la noche. Tengo muchas ganas de que llegue el domingo. Va a ser una carrera increíble. El desgaste de los neumáticos va a ser enorme, así que se verá quién puede gestionar mejor los traseros. Es un evento genial, es genial estar aquí."

"Planificas todo lo que puedes, pero a veces tienes que improvisar durante la carrera, entender dónde estás y qué quieres hacer, y luego ver cómo está el desgaste de los neumáticos (el domingo)", dijo Blaney sonriendo. "Esa es la parte divertida de estas novedades".

"Todo este fin de semana ha sido genial estar aquí en la base. Les agradezco que nos hayan recibido. Los aficionados han sido increíbles durante todo el fin de semana, y seguro que será un gran día (el domingo)."

"En cuanto a las carreras, no lo sé. Controlar los neumáticos traseros y no chocar contra el cemento. Espero poder hacer esas dos cosas y tal vez tengamos una oportunidad."

Tyler Reddick, líder del campeonato de la NASCAR Cup Series, hizo un trompo y rozó el muro en su segunda vuelta de clasificación, pero el piloto del Toyota número 45 del equipo 23XI Racing fue el decimoséptimo más rápido en su primera vuelta al circuito.

Denny Hamlin, piloto de Joe Gibbs Racing, que llega al fin de semana con una racha de tres victorias consecutivas y a tan solo 19 puntos de Reddick en la clasificación del campeonato, saldrá desde la 25ª posición con el Toyota número 11 de JGR.

Su compañero de equipo, Christopher Bell, quien se está recuperando de una fractura de muñeca sufrida en un accidente en Michigan hace dos semanas, se clasificó en el puesto 37. Bell declaró que este fin de semana se decidirá en el último momento si participa en la carrera y luego le entrega el auto a Brent Crews para que la termine.

Crews ha sido rápido en San Diego, consiguiendo la pole position para la carrera del sábado de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series con una vuelta más rápida que la velocidad con la que van Gisbergen logró la pole.

Hendrick Motorsports posee el mejor historial en circuitos de carretera, liderando la serie en poles, victorias, puestos entre los cinco primeros y entre los diez primeros en las últimas 15 carreras en circuitos de carretera; sin embargo, el mejor piloto en la clasificación del sábado fue el vigente campeón de la serie, Larson, que saldrá desde la 14ª posición en la parrilla de 39 coches.

El piloto del Proyecto 91 de Trackhouse Racing, el expiloto de Fórmula Uno Kevin Magnussen, se clasificó en la 21ª posición en su debut en NASCAR al volante del Chevrolet n.º 91. El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, que compite en su ciudad natal, saldrá desde la 37ª posición con el Toyota n.º 84 del Legacy Motor Club.

--Por Holly Cain, Servicio de Noticias de NASCAR