El receptor del Salón de la Fama, Raymond Berry, fallece a los 93 años.

Raymond Berry, receptor abierto miembro del Salón de la Fama de los Baltimore Colts que posteriormente entrenó a los New England Patriots hasta su primera aparición en el Super Bowl, ha fallecido a los 93 años.

Berry falleció el 25 de mayo en Murfreesboro, Tennessee, rodeado de sus seres queridos, según informó su familia en un comunicado difundido el lunes por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

Berry fue seleccionado seis veces para el Pro Bowl y tres veces para el primer equipo All-Pro durante una carrera de 13 años con los Colts, de 1955 a 1967, ganando campeonatos de la NFL en 1958 y 1959 junto al mariscal de campo y también miembro del Salón de la Fama, Johnny Unitas.

Incluido en el Salón de la Fama de Canton en 1973, en su primer año de elegibilidad, Berry lideró la NFL en yardas de recepción tres veces y en recepciones de touchdown dos veces. Se retiró con 631 recepciones para 9275 yardas y 68 touchdowns en 154 partidos de temporada regular (139 como titular). Los Colts retiraron su número 82 y los Baltimore Ravens lo incorporaron a su Salón de la Fama.

"Se decía que Raymond Berry no tenía la estatura ni la velocidad de otros receptores de la Liga Nacional de Fútbol Americano, pero nadie trabajó más duro para perfeccionar sus habilidades y dominar su oficio. La química que desarrolló con el mariscal de campo Johnny Unitas a través de horas de práctica de rutas y miles de repeticiones creó una dupla dinámica que pensaba al unísono en los días de partido", dijo Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama. "Juntos ayudaron a los Colts a ganar títulos consecutivos a finales de la década de 1950, incluyendo el clásico partido del Campeonato de la NFL de 1958, que sirvió de trampolín para que el fútbol americano profesional se convirtiera en el deporte más popular de este país".

"Además, no había un caballero más distinguido: una persona que se mantuvo humilde y con los pies en la tierra cuando otros intentaron catapultarlo al estrellato."

Berry fue la estrella del "Mejor Partido de la Historia", la final de la NFL de 1958 en la que sus Colts derrotaron a los New York Giants por 23-17 en el Yankee Stadium. Atrapó 12 pases para 178 yardas y un touchdown.

En su etapa como entrenador, Berry fue asistente en la NFL con los Dallas Cowboys (1968-69), Detroit Lions (1973-75), Cleveland Browns (1976-77) y Patriots (1978-81), y en el fútbol universitario en Arkansas (1970-72).

Nombrado entrenador en jefe de los Patriots a mediados de la temporada de 1984, Berry acumuló un récord de 48-39 hasta 1989. En 1985, guió a Nueva Inglaterra desde un puesto de comodín hasta el campeonato de la AFC y una cita en el Super Bowl XX contra los poderosos Chicago Bears, quienes se impusieron 46-10. Los Patriots ganaron la AFC Este la temporada siguiente, pero perdieron en la ronda divisional de los playoffs.

«Raymond Berry ocupa un lugar especial en la historia de los Patriots», dijo Robert Kraft, presidente y director ejecutivo de los Patriots. «Lideró a nuestra franquicia a su primera aparición en el Super Bowl tras una memorable racha en los playoffs, un hito que fue el mayor logro en la historia del equipo hasta ese momento. Tuve la fortuna de conocer a Raymond a lo largo de los años, y uno de mis recuerdos más preciados es haber compartido tiempo con él y su hijo, Mark, durante un viaje a Israel en 2015 con varios miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Era todo un caballero: humilde, leal, amable y profundamente respetado por todos los que lo conocían».

Toda la familia de los Patriots se une a mí para lamentar el fallecimiento de Raymond y celebrar una vida que dejó una huella imborrable en nuestra franquicia y en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Nuestras condolencias y oraciones están con la familia Berry y con todos los que lamentan su pérdida.

Posteriormente, Berry entrenó a los quarterbacks de los Lions (1991) y de los Denver Broncos (1992).

--Medios de comunicación de nivel de campo