El sensacional estudiante de primer año Dylan Harper y Rutgers se enfrentan al No. 20 Texas A&M

El Festival inaugural Players Era ha estado repleto de actuaciones destacadas, pero ningún participante ha llegado tan alto como el estudiante de primer año de Rutgers, Dylan Harper.

Harper anotó 36 puntos, seis rebotes y seis asistencias en la victoria inaugural de Rutgers por 85-84 sobre Notre Dame, en la que anotó el tiro libre decisivo al final del tiempo extra. La noche siguiente, volvió a marcar su mejor marca personal con 37 puntos en una derrota por 95-90 ante Alabama, el equipo número 9.

Rutgers y su fenómeno de primer año fueron ubicados en el juego por el quinto lugar contra el No. 20 Texas A&M el sábado en Las Vegas.

Los Scarlet Knights (5-2) fueron invitados al Players Era Festival en primer lugar debido a su clase de novatos repleta de estrellas que incluye tanto a Harper como a otro prospecto entre los tres primeros Ace Bailey. Harper se lució en la victoria del martes sobre los Fighting Irish que incluyó 10 empates, 16 cambios de liderazgo y cuatro valientes triples de Matt Allocco de Notre Dame desde el final del tiempo reglamentario hasta el tiempo extra.

Fue una victoria crucial para Rutgers dos días después de ser sorprendido 79-77 por Kennesaw State.

"Me siento muy bien, no solo por mí, sino por todo el equipo", dijo Harper. "La forma en que nos recuperamos, ya sabes, luchamos contra la adversidad. Lo más importante que me llamó la atención (el martes) fue que estábamos en la reunión, (el cocapitán Jeremiah Williams) hablando de 'Aprendamos a ganar ahora en lugar de esperar hasta más tarde'".

Harper ha estado fantástico en la conducción con drible esta semana, anotando 21 de 32 tiros de 2 puntos y 25 de 30 tiros libres en los dos partidos combinados. El entrenador de Alabama, Nate Oats, admitió que Harper "llega al aro cuando quiere" y que ninguno de sus jugadores podía mantenerse frente a él.

El compañero de clase de Harper, Bailey, tuvo un comienzo de semana más lento, con tiros ineficientes contra Kennesaw State y Notre Dame, pero acertó 9 de 18 y anotó 22 puntos contra el equipo de élite de Alabama.

Rutgers sigue intentando ser más consistente en los rebotes y desde el arco de 3 puntos. Los Scarlet Knights tienen un margen de rebotes de menos 1,5 este año y encestaron 2 de 13 tiros desde la línea de tres puntos en el partido contra Alabama.

Otro oponente de la SEC espera en los Aggies (5-2), que perdieron 80-70 ante Oregon el martes, pero respondieron con una victoria 77-73 sobre el No. 21 Creighton al día siguiente.

Texas A&M no estaba conforme con la forma en que permitió que Oregon anotara los últimos 11 puntos de un partido reñido. Enfrentando a Creighton y al pívot estrella de 2,15 metros Ryan Kalkbrenner, los Aggies dominaron en la pintura 42-20 y capturaron 21 rebotes ofensivos.

Texas A&M, uno de los mejores equipos en rebotes del país el año pasado, ha mantenido esa identidad física esta temporada y ocupa el sexto lugar en la D1 con un margen de rebotes de más-12.4.

"Todo empieza con la forma en que entrenamos", dijo el escolta Wade Taylor IV. "En los entrenamientos tenemos dos árbitros que son... no les digan que lo he dicho yo... pero son increíblemente terribles. Uno es un asistente de posgrado y el otro es un entrenador asistente. Y no sancionan nada. Simplemente nos dedicamos a ser físicos todos los días porque eso es lo que queremos ser. Queremos ser el equipo más físico".

Zhuric Phelps (15,2 puntos por partido) y Taylor (14,7) han sido los máximos anotadores de Texas A&M este año. Henry Coleman II (11,3 puntos por partido) y Andersson García (6,1) promedian siete rebotes por partido.

El promedio de anotación de Harper, de 24,6 puntos, lo sitúa en el tercer puesto de la División I, y añade 4,7 rebotes y 4,9 asistencias por partido. Bailey promedia 17,8 puntos y 5,0 rebotes, y Jordan Derkack es una navaja suiza en la zona de defensa con 8,0 puntos, 5,3 rebotes, 3,3 asistencias y 1,4 robos en siete partidos (seis como titular).

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