El SMU de alto octanaje pondrá a prueba su temple frente al No. 4 Duke

Los mejores equipos ofensivos y defensivos de la Conferencia de la Costa Atlántica se enfrentarán el sábado por la tarde cuando SMU reciba al número 4 Duke en Dallas.

Los Mustangs (11-2, 2-0 ACC) lideran la liga en ataque con 87,2 puntos por partido. Por el contrario, los Blue Devils (11-2, 3-0) son el mejor equipo defensivo al limitar a sus oponentes a 59,0 puntos por partido.

Esa es una de las historias más importantes que hay que tener en cuenta cuando estos programas se enfrenten por primera vez como miembros de la conferencia. La última vez que estos equipos se enfrentaron en la cancha fue en el Torneo de la NCAA de 1988, cuando Duke obtuvo una victoria por 94-79 sobre SMU en un enfrentamiento de segunda ronda.

Duke parece estar alcanzando su ritmo de mitad de temporada de cara al nuevo año calendario. Los Blue Devils llevan una racha de siete victorias consecutivas, incluida una victoria por 23 puntos sobre Virginia Tech en la víspera de Año Nuevo.

El entrenador de Duke, Jon Scheyer, está entusiasmado con el potencial de su equipo, pero fue aún más allá cuando le preguntaron si sentía que el equipo tenía "potencial ilimitado".

"Siempre me siento así", dijo Scheyer. "La cantidad de talento en esta sala, la cantidad de altruismo en esta sala, nos hace sentir que realmente podemos hacer cualquier cosa. Nos hemos estado acoplando muy bien. Esa es una de las cosas que me encanta de este equipo. Es divertido jugar en este equipo porque sabemos que tenemos talento pero, más que nada, sabemos que jugamos juntos y que jugamos los unos para los otros, y eso es lo que hace a un equipo especial".

Cooper Flagg es un jugador especial, por supuesto, ya que sigue demostrando por qué se le considera el mejor jugador del país. Tiene un promedio de 16,9 puntos por partido y 8,2 rebotes para los Blue Devils. Kon Knueppel, de Duke, que tiene un promedio de 12,2 puntos por partido, es otro jugador que planteará problemas a los Mustangs.

Para SMU, este es el tipo de enfrentamiento soñado que imaginó cuando se unió a la ACC. Los Mustangs no han recibido en el Moody Coliseum a muchos programas de la talla de Duke a lo largo de los años.

"Habrá un lleno total en el estadio y habrá mucha energía", dijo el entrenador de primer año de SMU, Andy Enfield. "Duke es un equipo excepcional y tiene grandes jugadores y tenemos que estar preparados".

Enfield dijo que la marca Duke no es algo que tenga que mencionar a sus jugadores.

"No es ningún secreto que Duke ocupa el cuarto puesto en la clasificación nacional y es un gran equipo", dijo. "Históricamente han sido uno de los mejores programas del país en los últimos 25 o 30 años. Así que (los jugadores) lo saben. No hace falta que se lo mencionemos".

Los Mustangs vienen de una victoria por 98-82 sobre Longwood el domingo. Una vez más, la ofensiva brilló, incluidos 24 puntos de Boopie Miller.

Miller promedia 15,4 puntos por partido, uno de los cinco jugadores de los Mustangs que promedian cifras dobles. Matt Cross es otro jugador que ha encontrado su ritmo últimamente, promediando 18,3 puntos por partido en sus últimos tres partidos.

"Hemos estado lanzando bien como equipo", dijo Enfield. "Estamos haciendo nuestra parte encestando. Solo tenemos que llegar a esa posición en la que podamos golpear al hombre desmarcado en el momento justo".

--Medios a nivel de campo