El tórrido No. 19 Memphis busca derrotar a Tulane

Memphis tiene una tendencia ascendente mientras se concentra en tomar el control de la carrera de la Conferencia Atlética Americana.

Los Tigres No. 19 (16-4, 6-1 AAC) han ganado tres partidos seguidos y siete de sus últimos ocho mientras se preparan para visitar a Tulane (11-9, 5-2) el jueves por la noche en Nueva Orleans.

Memphis logró su máximo de puntos de la temporada cuando derrotó al visitante UAB por 100-77 en una batalla de equipos en primer lugar el domingo.

"Queremos ganar la conferencia", dijo el entrenador de los Tigers, Penny Hardaway. "Para ganar la conferencia, hay que vencer a equipos como UAB, y eso nos motivó".

La victoria del domingo dejó a Memphis y North Texas solos en la cima de la American como equipos con una derrota y los locales Tigers ganaron el único enfrentamiento entre ambos 68-64 el 5 de enero. Memphis puede fortalecer aún más su posición al vencer a Green Wave, el único equipo con dos derrotas además de UAB.

La forma en que los Tigers vencieron a UAB fue significativa porque habían tenido problemas en la ofensiva. Pero el triple de PJ Carter en los segundos finales puso a Memphis en la marca del centenar al final de una actuación en la que el equipo disparó con un 62,3 por ciento desde la cancha.

"Seguro que queríamos 100 puntos", dijo el escolta PJ Haggerty, uno de los máximos anotadores del país (22,1 puntos por partido), que consiguió los mejores promedios del equipo con 23 puntos y nueve asistencias, esta última igualando el máximo de su carrera.

"Siento que soy un tirador difícil", dijo Haggerty, "pero en realidad sólo estoy tratando de que mis compañeros participen. Ellos se pusieron en forma al principio y luego pude encontrar mi ritmo más adelante en el juego".

Además de la mayor cantidad de asistencias de Haggerty en la temporada, la ofensiva de los Tigers también se benefició de una mejor distribución del balón. Memphis cometió solo 13 pérdidas de balón, lo que representa su segundo total más bajo en sus últimos nueve partidos.

Memphis podría tener dificultades para duplicar ese desempeño ofensivo contra un equipo de Tulane que viene de una actuación defensiva dominante en una victoria como visitante por 82-71 contra Rice el sábado.

Los Green Wave limitaron a Rice a un 28,1 por ciento de aciertos en tiros de campo y un 25,6 por ciento (10 de 39) en tiros de tres puntos. Los Owls anotaron apenas seis tiros de campo en la segunda mitad.

Tulane lidera la AAC en defensa de porcentaje de tiros de campo (39,6) y es segundo en defensa de porcentaje de tres puntos (29,9) y defensa de anotaciones (68,6).

"Me siento muy bien con todo lo que hacemos o con cualquiera contra quien juguemos porque estos muchachos están concentrados defensivamente", dijo el entrenador de Green Wave, Ron Hunter, "y mientras sigan haciendo eso, tendremos una oportunidad cada vez que entremos a la cancha".

La defensa de tres puntos de Tulane se enfrentará a una ofensiva de Memphis que lidera a los estadounidenses en porcentaje de triples (39,5). El escolta de los Tigers, Tyrese Hunter, es cuarto en la conferencia en triples por partido (2,7) y segundo en porcentaje de triples (41,7).

"He estado haciendo esto durante mucho tiempo y he tenido muchos buenos equipos", dijo Hunter, "pero no sé si alguna vez he tenido un equipo que pueda defender los tres a este nivel con nuestra longitud, con nuestra cobertura".

El delantero de Green Wave, Kaleb Banks, es quinto en la conferencia en anotaciones (17,5) y sexto en rebotes (7,4).

--Medios a nivel de campo